『遠い星の話』

１１章 ファンファーレが鳴る中

１６話 こちら１４４機動艦隊、入港を希望する！

機械猫の準惑星に向かっている艦隊とは別に、人類の宇宙船へ向けた先遣隊が確認できた。


「やはりな、せめて機動艦隊の本体だけでも・・・」


機械ネズミは、人類を守ってやれず、追い出してしまった後ろめたさから、少しでも時間稼ぎをと思ったのだが、宇宙機動艦隊が目の前に現れると、ビビってしまった。


あゆみとバイカルが一緒に居てくれれば、気は紛れたはずだ。


機械猫の準惑星を、宇宙機動艦隊が緩やかに包囲し始めた。


「緩やかに・・・」

機械ネズミは呟いた。


緩やかにと言う事は、宇宙機動艦隊の人類への接触が、まだ強行的ではない事を示しているのか、この古代遺跡の準惑星に対する配慮なのかは不明だ。


「しかし、たった一隻の宇宙船に宇宙機動艦隊がお出ましとは」


『こちら１４４機動艦隊、入港を希望する！』

管制室に兵士らしい声が響いた。


その通信が届いたのは、すでに８回をカウントしている。

未だ、宇宙港のゲートは閉じたままだ。


有機生命体だったら、冷や汗が流れまくるだろう。


とりあえず機械ネズミは、ゲートを閉じたままの言い訳を考えた。

あゆみとバイカルなら、それなりの気の利いた真実めいた嘘を思いつくはずだが、生真面目な機械ネズミに、そんなスキルはなかった。


『こちら１４４機動艦隊、入港を希望する！』


９回目の通信が入った。次は１０回目。

宇宙機動艦隊の艦隊司令官は、人類よりだとしても、艦隊司令として限界だろう。


「もう良いだろう。ネズミなの頑張ったよね、俺」

機械ネズミは呟くと。


「こちら管制室、貴艦の入港を許可する」


『迅速な入港許可に感謝する』

将校を思わせる硬い声がした。


「迅速な・・・」


宇宙港ゲートへ、宇宙巡洋艦がゆっくりと入港した。


機械ネズミはその様子をじっと眺めた。


入港すると宇宙巡洋艦から、将校たちが降りてきた。

入港に合わせて各所で、シュガーコートが安っぽい動きで、作業に当たっていた。

精鋭と思われる将校たちは、その安っぽい動きに「やれやれ」って表情だ。


「成功だ」


さらに司令官タイプ役のシュガーコートが、管制室に入ってきた。

安っぽさ全開だ！


「問題ない」


機械ネズミは、管制司令官の席を、司令官タイプのシュガーコートに譲り、自分はまるでペットの玩具のような椅子に座った。


「完璧だ！」

そして、

「ちゅう、ちゅう」

と鳴いて見た。


「完璧だ！」


さらにシュガーコートによる楽団が、準備を始めていた。




つづく