『遠い星の話』

１１章 ファンファーレが鳴る中

６話 我々の戦略？

機械の猫たちが大量にいる光景は、まるでおもちゃ博物館のようだ。

その光景に、人類の少女の沙羅と知佳は、心が躍った。


そして、沙羅が胸に抱いている機械猫は、見た事がない種類のファションセンスをしていた。この機械猫がどういった存在なのかは不明だが、害はなさそうだ。


沙羅は機械猫をぎゅっと抱きしめて見た。


問題なのは、目の前の安っぽいアンドロイドが、意味不明な言葉を連発してる事。

「こいつ壊れてんじゃない？」

知佳は安っぽいアンドロイドの顔を覗きながら言った。


確かに壊れたように見えるが、沙羅が胸に抱いている機械猫が「任せて」って表情を沙羅に見せると、安っぽいアンドロイドの鼻を押した。


「あの鼻が、リセットボタンかな」

知佳が呟き、沙羅は、

「さすがにそれは安っぽすぎるよ」

と言ってみたが、安っぽいアンドロイドはリセットボタンを押されたかのように、動きを止めた。


知佳は微笑み。

「思ってた以上に、安っぽかった」

「なんか大丈夫なの？」


沙羅の不安の声に、白虎のバイカルが振り向き、なんか微笑んだ。

その微笑が何を意味するのか、何も意味しないのかは解らなかった。


そうこうしているうちに、安っぽいアンドロイドが起動し始めた。

思っている以上に、起動時間がかかったのが、さらに安っぽさを演出した。


「初めまして、わたくしはシュガーコート型アンドロイドです。

この度はお買い上げいただき、ありがとうございます。

精一杯頑張るので、よろしくお願いします」


「「「「え？」」」」

沙羅と知佳とあゆみとバイカルは、視線を交わした。


バイカルが知佳の身元とで何か囁き、知佳が、

「リセットしすぎたみたい」

「どーしましょう」


困惑している２人と２機に、シュガーコートは語りだした。


「安心してください。長期的な視線で見ると、このポンコツ感が有効なのです。

それが安易に目先の利益を追わない我々の戦略です」


「「「「我々って？」」」」


あゆみは沙羅を見上げ視線を交わした。

まるでずっと一緒だったかのような、親しげに視線だった。

バイカルと知佳も同じく、親しげな視線だった。


その瞬間、２人と２機は上手くやれそうと思った。


「我々の戦略？」

代表して沙羅が対応した。



つづく