『遠い星の話』

１１章 ファンファーレが鳴る中

５話 １つの生き様の終焉

シュガーコートが走って来るのが見えた。
その明らかに安っぽい姿と動きに、緊張していた沙羅の表情は、安堵に変わった。

＞上々だ。

「玩具みたいで可愛い！」
知佳は言った。

＞それは褒め言葉なのか？
＞ものは良い様か。
＞とりあえず、シュガーコートの玩具みたいなナリは、役に立った。

沙羅と知佳の注目を集めたシュガーコートは、愛想の良い表情で言った。
「Ψ↑％！★仝♯♪」

＞あっ、こいつまで壊れた？
＞ポンコツめ

シュガーコートは言葉が成立してないにも関わらず、喋り続けた。

＞どーするんだよ？
＞チームあゆみの戦力が２５％ダウンだ。

遠巻きに見つめる、機械猫たちが苦笑しているのが解った。
あゆみはバイカルに視線を飛ばした。
バイカルは『任せろ！』と視線を返した。
知佳に撫でられデレデレのバイカルは、顔を近づけている知佳に何かを囁いた。

「あっ玩具の虎ちゃんが喋った！？」

バイカルの表情に、シュガーコートと同じ玩具扱いされた事で、少し落ち込んだ。
でも、知佳の
「喋るなんて凄いで」
の言葉に再びデレデレに逆戻りした。


そんなバイカルと見ていると、あゆみの思考回路に１つの思考が上がってきた。

あゆみはずっと猫になりたかった。
野良ではなく飼い猫に、そしていっぱい甘えたかった。
だからそこ機械猫になった。

一時期、アンドロイドの飼い猫として暮らした事もあったが、違うと感じて、その場所から逃げ出した。

そして今、人類の少女に抱きしめられている。

＞これだ、この感覚を５０００年待ってたんだ！
＞俺たち人類の飼い猫にならないか？

バイカルと視線が遭った。
声は出ないが、意思は通じるはずだと確信した。

『悪くないな』

＞５０００年に及ぶ、俺たちのハードボイルドな生き様を終えられる？

『俺は終えても良い』
そう言うと、バイカルは人類の少女に甘えた。

＞そっか。

『迷ってるのか？』

あゆみの思考回路上に、５０００年及ぶハードボイルドな記憶が、走馬燈のようによみがえった。

あゆみは、人類滅亡の年にバイカルに出会った。
動物園出身の箱入り白虎は、人類滅亡と自身の機械化に戸惑って、白虎なのにオロオロしていた。そんなバイカルに、ハードボイルドな生き様を教え込んだ。

『お前が嫌なら、俺は今まで通りに生きていくが、どうする？』

＞どうするって！？
＞こんないい匂いがする人類と離れられる訳ないだろ？

『同意。じゃあ、そう言う事で』

＞じゃあ、そう言う事で

こうして機械猫のあゆみとバイカルの、５０００年に及ぶハードボイルド人生は終わった。

＞にゃあ
あゆみは思考回路の中で、鳴いて見た。
＞良い響きだ。



つづく