『遠い星の話』

１０章 時の記憶

１４話 どぼーん♪

仰向けに寝ていたあゆみとバイカルは、天空を眺めていた。

大気の薄い準惑星ゆえ、天空にはそのままの宇宙空間が広がっていた。

それはそれで美しい景色だった。


「どぼーん♪」


あゆみとバイカルは、そんな音がしたのを認識した。

文字にすると【どぼーん】の後に【♪】が着いていたのは、あゆみとバイカルの共通認識だ。


なぜ【♪】が？

あゆみとバイカルは同時に思考したが、それどころじゃなかった。


背中の地面が消え、背中に冷たい何かが当たった。


「「水だ」」

そう思ったのも、あゆみとバイカルはシンクロしていたはず。


精密機械で出来たアンドロイドにとって、水、特に水圧は危険極まりない。


水中に入ったであろう、あゆみとバイカルに、機械ネズミの乗るペガサス号が潜水艦モードに変形したのが見えた。


潜水艦モードを始めて試せたぜぃ！

と、はしゃぐ機械ネズミの表情は、子どもの笑顔のように輝いていた。

その笑顔から、ワクワク感とドキドキ感が伝わってきたが！


「「お前だけ助かる気かよ！」」

あゆみとバイカルは、思考回路の奥で叫んだ。


機械ネズミに構っている場合じゃない、

「「泳ぎ方？泳ぎ方？」」

あゆみもバイカルも、宇宙線対策はしてあるが、水圧対策はしていない。

水辺に住む訳でもないアンドロイドが、水に溺れる可能性など、まず考えない。


「「大丈夫なのか？」」

思考回路の記憶回路がやられたら、復元は不可能だ。


水の中で溺れるあゆみとバイカルの周りを、イルカが楽しそうに泳いでいた。

ムカつくことに、潜水モードに変形したペガサス号の機械ネズミも楽しそうだ。


あゆみとバイカルの事を思い出したかのように、機械ネズミは潜水モードのペガサス号で、あゆみとバイカルを救助しようとしたが、小さなペガサス号じゃあゆみとバイカルを支えきれない。


落胆するあゆみとバイカルは、

「「大丈夫だ。まだ意識はある！」」

そう強く意識を持とうとしたところで、意識を維持できる訳はない事は解っていたが、そうしない訳にもいかなかった。


モニターの電源が「プチ」ときれるように意識がきれ、このアンドロイドとして生きた５０００年の時間が終わってしまう恐怖が過った。


機械の身だとしても、終わりは切ない。


イルカが「自分に捕まるように」と、言っているような気がした。

あゆみは、イルカの背に抱き着くと、イルカは猛スピードで泳ぎ始めた。

あゆみが振り返ると、バイカルもイルカに抱き着いているのが見えた。


「「２人とも助かるよな」」

あゆみとバイカルの言葉は、きっとシンクロしていたはず。


異なる種族とのファーストコンタクトは危険が伴う。

相手にとって何が危険なのかも解らないからだ。

イルカの表情から、歓迎しているのは解るのだが。


きっと【どぼーん】の後に【♪】が、着いてしまったのは、イルカのテンションの高さが影響しているのだろうと、あゆみとバイカルは推測した。


あゆみとバイカルの視線の向こうに、陸地らしきものが見えてきた。


「「俺ら助かったか？」」

と、あゆみとバイカルの思考はシンクロした。


つづく