数億光年先の遠い星の話

１０章 時の記憶

６話 やっぱ本物の猫は可愛い

だから、急遽、苔玉星に戻った。


生きている猫たちは、苔玉星でゆっくり暮らしていた。


『苔に覆われたここの空気は、美味しいんだろうな』

「呼吸か、懐かしいな」

あゆみは深呼吸のマネをしてみた。


猫たちにジャレられながら、石で出来た生命体の獅子の様な石像たちは、何か作業をしていた。


『なんか幸せな風景』

「石像の頬が緩んでやがる」


「機械の皆さん、どうしたんですか？」

作業をしていた石像が、走り寄ってきた。


「機械の皆さん言い方、なんか違うくない」

あゆみはバイカルの耳元で愚痴った。

『まあ、間違っちゃいない』


ペガサス号で飛び回っている機械ネズミが、その石像ちゃんに向かって

「阿さん、じつは黒猫さんと白猫さんに用事がありまして」

「あのわたしは吽の方でして」

「ああ、それは失敬」


あゆみはすかさず、

「機械ネズミさんよ。名前を間違えるってひどくない？」

「仕方ないだろ。似てるんだから！」

「吽さん、すいません。うちの機械ネズミの失敬を許してやってください」


「いえいえ、似ているのは事実ですから」


「阿さんと吽さんを間違えるなんて！

信じられないよ！ホント、しっかりしてくださいよ。賢きネズミさん！」


あゆみは機械ネズミに言ったが、あゆみの耳元でバイカルが、


『お前、あの石像の名前、知ってたん？』

「知らん」

『（笑）お前なあ、俺も知らんかったけど』

「細かい事は賢きネズミさんに任せよう」

『だな』


機械ネズミのアルバムさんは【賢きネズミさん】と呼ばれた事に、満更でもない顔をしていた。


「ちょろいネズミだ」

『ディスた後に褒める。飴と鞭戦法か』

「ああやって猫は他者を良い気にさせて、利益を得る！」

『まさに猫！ネコ科最高の理を現すだな！』



あゆみとバイカルに気づいた、黒猫と白猫が駆け寄って来た。

「ねこちゃーん」

『やっぱ本物の猫は可愛いな～』

「それ俺たちは偽物って言ってるようなもんだぞ」

『・・・』

「・・・」

『その思考止めよう。ネガになる』

「同意」


あゆみとバイカルが、猫の宇宙用キャリーバックに入れようとすると、

石像の阿さんと吽さん、２匹合わせて阿吽が、駆け寄って来た。


「猫ちゃん専用に、宇宙船内に酸素室を作られたらどうでしょう？」

「我々なら、数時間で完成させれます」


楽しそうな石像のチーム阿吽は、本物の猫に魅せられたのだろう。


機械の猫のあゆみとバイカルには見せなかった緩い表情だ。

「なんか敗北感」

『だな』


あゆみは、「どうする？」と機械ネズミに視線を送った。


機械ネズミを見つけた本物の猫たちが、ペガサス号に乗るアルバムさんに興味を示し、狩りの体勢に入って、大騒ぎを始めた。


なんじゃこいつら！


そんな表情をした機械ネズミは、ペガサス号を上昇させた。そして、

「数時間なら構いませんよ。時計の惑星も逃げたりはしないだろうし」



「やはりネズミは餌なのが正解だった」

『激しく同意』




つづく