数億光年先の遠い星の話　

健野屋文乃

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４章　デユーカに迫る惑星最強殺戮兵器

５話　お前、地味な格好してんな

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『大気圏外』

人類の少女は宇宙船の窓から、少しでも平常心を保とうと、

水の惑星を見下ろしていた。

ブリッジの奥から、２機の機械の兵隊が、静かに歩いてきた。

機械の兵隊は、少女の背丈を軽く超える盾を持っていた。

機械の兵隊に取っても、宇宙船ブリッジ内で、

鉢植えが爆発するとは想定外だったのかも知れない。

宇宙船ブリッジには、

身を挺して爆発を最小限に抑えた機械の兵隊の破片が、

散らばっていた。

爆発物は、機械的な物ではなく、化学的な薬品による爆発らしく、

威力はさほどなかったが、

今、破片になっている機械の兵隊の犠牲的な行為がなければ、

すくなくとも少女は死んでいた。

機械の破片とかした犠牲的な機械の兵隊は、

誰にも弔われることもなく、ただ機械の破片として、

清掃用ロボットによって、片づけられ始めた。

少女の両脇では少女を守る、

黒い装甲を纏った機械の兵隊が、

微動だにせずに立ち尽くしていた。

それは、まるでセラミックとカーボンで出来た、

置物の様に見えなくも無かった。

「この先、どうするつもりですか？」

少女は尋ねた。

黒い置物の様な機械の兵隊は、

制止したまま何も答えなかった。

先程まで、撒き散らしてあった消火剤はふき取られてはいたものの、

爆風で吹き飛ばされた備え付けの家具は、破壊されたままだった。

それを、少女は「子ども達には見せられない。」と思った。

この機械の兵隊が敵なの？味方なの？

宇宙港で起こった爆発は事故だったの？

私達を狙ったもの？

あの星は私達を受け入れるの？

拒絶するの？

今おかれている状況が、何１つもわからないままの、

少女は、小さくため息をつくと、

冷たい宇宙空間をじっと見つめた。

両脇で少女を守る二つの盾は、白く柔らかで、

まるで少女を包んでくれてる様な、優しさを感じた。

『サマルカンド・路地』

「お前、地味な格好してんな」

デューカに声を掛けてきた、そのアンドロイドが、

ヒューマノイドとして、どこか変だとは思った。

すると、そのアンドロイドは、目の前で、

乙女の様な曲線の美しいスポーツカーに変形した。

「変形すんのかよ！」

「お前も、もっと自由を謳歌しなよ♪」

スポーツカーは、そう言うと、

颯爽とどこかへ走り去って行った。

アンドロイドのメンテナンスに対する労力と、

政治力と資金が無ければ、出来ない改造だ。

実際、かなり面倒くさい。

商都サマルカンドは、統制が厳しいこの惑星に置いて、

最も自由な雰囲気を醸し出していた。

都市に集まる富の力が、評議会の統制力に抗していた。

「しかし、なんで、

こんなに装甲騎兵がうじゃうじゃいるんだ。

めんどくせえ。」

デューカは、怪しまれない程度に歩く速度を速めた。

背後で、装甲騎兵が

「そこのアンドロイド止まれ！」

とデューカに対して制止命令を出した。

「なんで、俺？

他にもおかしな奴なんていっぱい居るじゃん・・・・」

デューカは聞こえない振りをしながら、路地裏に向かった。

「止まれ！」

再び装甲騎兵が大声を上げた。

その声に危険を感じたデューカは、

路地裏に向けて全力で走り始めた。

背後でデューカを狙ったものと思われる、

複数の銃声が聞こえた。

すぐ側で、何がが弾ける音がした。

「威嚇射撃なしかよ」

しかしその銃撃も、戦場での銃撃に比べれば、

かなり大人し目ではあった。

つづく

読んで頂き、ありがとうございます♪
次回は月曜日に更新です　（（（（（ ( (ヽ(；^０^)/

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