初恋鬼譚　初恋の人が能力者だったなんて！？

健野屋文乃

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壱章　転校生の少女

第九話　漆（うるし）のお弁当箱

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原生林の上空を飛びながら、
「ホーホケキョ」
と、僕は鳴いた。

え？何で僕、鶯（うづいす）に成って飛んでるんだろう？
まあ、驚くことでもない。

少女が勝手に、僕を変身させたんだ。

「やれやれ」と呟いたつもりが、「ホーホケキョ」と鳴いていた。

「ホーホケキョ（やれやれ）」
と、僕が鳴くと、地上の原生林で、立ち尽くしていた少女と目が合った。

無茶振りされる気がしたけど、僕は吸い寄せられるように降下し、少女の指に止まってしまった。

原生林の澄んだ空気の中にいる少女は、その空気と同様に、透き通るような表情をしていた。

でも着ている服が、鹿の着ぐるみっぽい？
ん？これは着ぐるみじゃない。
本物の鹿の毛皮と角だ！

「ホーホケキョ（何着てるんですか！）」

驚く僕の叫びに、鹿の尻尾が嬉しそうに揺れた。

「ネットで見た、着ぐるみパジャマが可愛かったから、自分で作ってみたの、可愛いでしょう」

彼女の可愛いの基準が解らん・・けど、

「ホーホケキョ（う・・・うん）」
と返答。

そう言えば、彼女の私服を見るのは初めてだ。
初めて見る転校生の少女の私服が、鹿の剥製で作った着ぐるみパジャマとは、驚愕すぎる。

剥製の鹿の目が、何かを悟ったような目をしていた。
この状況、悟るしかないよね。

「行こう」

鹿の剥製着ぐるみを着た少女は、僕を指に乗せたまま、歩き出した。
５分ほど歩いたところに、雑木林の中にこんもりとした小山があった。

「ホーホケキョ（こ・・これは・・・・）」

一見、外からは小さな小屋ぐらいの、小山に見えたが

「ホーホケキョ（これは、竪穴式住居！）」

驚く僕に少女は、
「昼ごはんにしましょう」
と呟く様に言うと、隠し扉を開け中に入った。

竪穴式住居の中は、ひんやりとして気持ちよかった。

「私が張る結界の砦みたいなところよ。
半分地中に埋まってるから、大地の気の流れを感じやすいの。
最近、大地の流れが大きく変わってしまった性で、私の張った結界が突破された」

多分、この前の暗殺者たちの事だ。
憂いた顔の少女に僕は、鳴いた。

「ホーホケキョ（・・・・）」

この場に鶯（うぐいす）の鳴き声とは、なんか間が悪い。

「・・・それよりお腹すいた。今、幕の内弁当が食べたい気分」

と、少女は言ったが、幕の内弁当など見当たらないし、
ここは原生林のど真ん中、弁当屋なんてどこにも無いはず。

「ホーホケキョ（まさか！）」

少女は僕の泣き声に、ニヤリと笑った。
そう、次の瞬間、僕は幕の内弁当に変身させられた。

「私ね、いつも思ってたの、きみって、幕の内弁当みたいだって、可もなく不可もなく、存在感も薄め。でもある種の安定感は持ってる。でね、
『本当にきみが幕の内弁当だったら、どんな味がするんだろう？』って」

「ぼ・・・僕を・・・男を食い物にする気ですか！」
「否定はしない」
「否定して下さい！」
「心配しないで、状況を正確に言うと、お弁当箱が、あなたを形作っている型。
あなたの血や肉や骨を変換したもの。
そして、このお弁当に入っている料理は、きみ自身の思念情報を食べ物として具現化したもの」

少女はそう説明したが、なんの事やら・・・・

「私が今から食べようとしているのは、きみの意識情報」
「僕の意識情報？」
「夢を食べる獏みたいなものよ。」
「僕の意識情報を食べてどうしようって言うの？」

魔法使いの少女は、僕の問いに答えることなく、
「いただきます」
と言ってしまった。

そして、弁当の蓋は開けられ、僕の中身を少女に晒した。

「おっ、漆のお弁当箱・・・渋いね、少年」
「いやん(/ω＼)」
「えーとメニューは、ご飯に梅干、鮭に、から揚げに、豆が乗ったシュウマイ２つに、ウインナー・・・きみのウインナー（笑）」
「いやん(/ω＼)」

「えーと、後は、玉子焼きに里芋の煮物に蓮根にゴボウサラダ、鶉の卵が２つに、飾りだけのレタス１枚、そしてナポリタン少々、沢庵３枚、チーズ竹輪・・・あっチーズが出掛かってるよ、少年。何でかな？」

「・・・」

「授業中も元気だったのは何でかな？
ふふふ、その件は秘密にしといてあげる」

「・・・」

「おおお！葉蘭が、本物の葉っぱだ！
料亭みたい、やるねー少年、見直したよ」

少女は、何の躊躇いもなく、幕の内弁当を食べ始めた。

「味は・・・まあまあ、可もなく不可もなく」

食べておきながら、酷い評価だ。
そして、弁当箱の僕は空っぽになってしまった。

空っぽになった僕を、少女は近くの川で洗い、

「ご馳走様。」
と丁寧に締めた。

竪穴式住居に戻った少女は、原生林で取れた山菜を使い、夕食を作った。
そして、空っぽの弁当箱に山菜御飯を入れ、その上に、山芋をどっさりかけた。

「さあ、人の姿に戻りましょう」

少女はそう言うと、僕を人の姿に戻した。

「どう？幕の内弁当から、山掛け山菜御飯弁当に代わって気分は？」
「山掛け山菜御飯な気分」

僕は面白みの欠片もない返答をした。
しかし、大量の山掛け・・僕に何を求めてるのだろう？
また元気になっちゃう。

「山掛け山菜御飯で、この原生林の精霊を取り込んだあなたは、少しだけ私に近づいたの」

私に近づいたの？
少女は何者なんだろう？
少なくとも、本物の鹿の毛皮着ぐるみを着た少女は、只者ではない。

竪穴式住居を出ると、原生林の冷たい風が吹き、鹿の着ぐるみの尻尾が、嬉しそうに揺れた。

つづく

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