愛結島琉之輔商店 ～パラレルワールドで迷った時は～

ドアの向こう側

【漆】吾輩の名前に辿り着いたのは君が初めてだ

「愛結島琉之輔さん」
渕上さんは愛結島琉之輔を呼んだ。

「何故、吾輩の名前を知ってる！？」
愛結島琉之輔は、起き上がると不審な目で渕上さんを見た。

「ここは愛結島琉之輔商店でしょう」

愛結島琉之輔は、少し考えると、いや少し考える必要なんてあるか？
「ふむ名推理だ」
この程度で推理と言えるのか？
「吾輩の名前に辿り着いたのは君が初めてだ」
と適当な事を言った。
適当に褒められて、渕上さんはちょっと上機嫌になった。

この位で上機嫌になるんだ！
「愛結島琉之輔さん、パラレルワールドの件ですが、話して貰えます？」
渕上さんが調子に乗って探偵モードの入ってしまった。
こんなキャラだったんだ。

愛結島琉之輔は、沈黙した。

「良いんですか？あの件を公開しても？」
あの件って何だろう？はったりぽいが。
そう言えば昔、渕上さんに『上手く生きて行くにははったりも必要だよ』と言われた事があった。

「待ってくれ、その件だけは・・・」
あまり賢そうには見えない愛結島琉之輔は、簡単に罠にはまった。

こんなに簡単に罠にはまって、よく店を構えていられる。
心配になるわ。

「話して頂けますね？」
言うと、渕上さんは愛結島琉之輔を見つめた。

「確かに吾輩は、パラレルワール間を行き来する術を知っている」
と問い詰めた渕上さんだったが、その言葉には驚いた。
「君たち・・そこの少年を元に世界に戻す術もある」
「元の世界？」
と渕上さんは呟くと僕を見つめ、
「礁しょうくんがいた世界って、どんな世界？」
「氷河期が訪れない平和な世界。僕はここに来る前、真夏の少年自然の家で合宿をしていた」
「真夏の平和な世界」

そう言う渕上さんの目を見て決心した。
「一緒に行かない？」
「一緒に・・・こちらの世界のあたしの家族が心配するかも？」

また四つ目のマグカップ内の液体が減り、僕と渕上さんは愛結島琉之輔を見た。

「その点は問題ない。幾つかのパターンがある。そもそもこの世界の君が存在しなかった世界。もしくは君に似た何かが代行する。正確には解らないが、まあ何とかなるらしい」

と愛結島琉之輔は答えたが、渕上さんがこちらの世界に残りそうな気がして、渕上さんの手を握った。

「ところで君たちは代金は持っているんだろうな？」
「「代金」」
「ここは愛結島琉之輔商店だぜ。商店。商いとしてやってるんだ」
「「御幾らぐらい？」」
「２人だと金貨２枚」

この社会が崩壊した氷河期の世界で、どうやって金貨を手に入れられるのか？
ネットの類は、すでに使用不能だ。

「ないのか？」
「「ない」」
「働いて稼ぐって手もあるが」
「「働く」」
「ちょうど良い仕事が空いた」

僕らは愛結島琉之輔商店の中庭に案内された。
そこにはボンネットバスが停めてあった。

「パラレルワールド間を移動可能なボンネットバスだ。この運転手とバスガイドを募集していた所だ」
愛結島琉之輔はそう告げた。

僕と渕上さんは、ボンネットバスの中を案内された。
路線バスと言うより、キャンピングカーの様な造りだ。

「乗るかい？」
「うん」
「渕上さん、答えるの早！」
渕上さんは即答し、その早さに僕は驚いた。
「もうちょっと考えようよ」
「面白そうじゃない」
「そうなの・・・」

渕上さんの直感は大体正しい。

こうして僕らは、パラレルワールド間を移動可能なボンネットバスで、働く事になった。


ドアの向こう側編　完