RISING 〜夜明けの唄〜

第十二篇第一章 退路無き救出作戦

落人群の村長

「生活は貧しくても…心は豊かなんですね…はわわっ…素敵なことですっ…！」


「ワハハ…べっぴんで身なりのいいお嬢ちゃんが…ワシらみたいな人間達を素敵と来たかあ…たはあっ！！生きてて良かったねぇ」



丸眼鏡の奥で笑顔を見せた老人の元へ別の
住人が慌てて手を振りながら駆け込む。



「おーいっ！ゲン爺ィ…アンタもさっさと取りに来いよっ！！なくなっちまうぞ？恵みの酒や食いモンがよっ！！」



身体中に包帯が巻かれた複数の怪我を持つ
男が丸眼鏡の老人に声を掛ける。



「ワハハ…そいつぁ困っちまうねぇ。あのクロスさんからの差し入れだしなあ…じゃが。あてて…腰が痛くてのう…」


「なーんっだ。なら取って来てやるよーっ。身体がいてぇってのはまだ生きてるって証だからなあっ！！良い事だっ！」


「ワハハ…間違いないのう」



ロード達は驚きを通り越して此処に生きる
人間達の強さに笑みを浮かべていた。

終わりに向かっていると言いながらも生きる
事を自身で止めようとはしない。

其の上で今を必死に楽しんでいる。

日々の喧騒に追われながら疲れ果てて行く
人間達とは違い生きる事の本当の意味を感じ
させてくれる様な豊かさが垣間見えた。



「ゲン爺っていうのか？名前」


「そうじゃよ？ゲン爺じゃ。もう本当の名なんざ何十年も名乗ってないからのう。ワハハ…忘れてしまいそうじゃよ」


「因みにですが…ゲン爺殿。先程差し入れをくれたというクロスという方は何方なのですか？」



座り込んでいたゲン爺にふと問い掛け始めた
レザノフの顔を見て老人は吹き出す。



「ブッ…ワハハ…。殿なんざいらないよ。ワシはただのゲン爺じゃよ」


「フフフ…とても明るい御方ですね、ゲン爺は」


「そうじゃろそうじゃろ？因みにじゃけどクロスさんというのは…今の帝国軍の中将さんじゃよ。アンタぐらいの歳なら知ってるんじゃなかろうかの？」


「……はい。良く知っています」



レザノフは笑みを浮かべてクロスという人間
の顔を懐かしみながら思い浮かべる。



「クロス中将は良く此方へ差し入れを持って来られるんですか？」



レザノフの問い掛けに続いて一番後方に立ち
尽くしていたザックが口を開く。



「クロスさんは此の街の支部長も兼ねてるからのう。時々こうしてワシらを気遣って来てくれるんじゃが……今回はどうも其処の監獄に用があるらしくての…ついでらしい」



ゲン爺の放った言葉にザックとレザノフは
今回の目的の達成には大きな障壁が現れた
事を悟ってしまう。



「ワハハ…にしても変な日じゃ。どういうワケか……今日は未来の希望が溢れる若者に良く会う日じゃて」


「そうなのか？ゲン爺」


「そうじゃよ……ん？おお、まだおった。ホレ、見てみ？あの屋根の上に立っておる金髪のお人じゃよ…黒い服の」



ゲン爺が指差した家屋の屋根に背中を向けて
立つ金髪の男を見てロード達は声を上げた。