RISING 〜夜明けの唄〜

第八篇第一章 剣術フェスティバル

ロードvsバットマン

試合開始直前の所でロードは何故か首を傾げ
目の前に立つ覆面の男をジロジロと眺めると
何か言いたげな様子で立ち尽くす。



「……何か言いたい事でもあるのか？」



そんな様子を見兼ねたのか覆面の男からふと
問い掛けられた言葉を聞いて口を開くロード
から衝撃の一言が飛ぶ。



「……ん？ああ…アンタ……。どこの誰だか知らねぇけどなッ！そんなの被ってて暑くねぇのかッッ！！？」



多少離れた距離に居たからだろう。

ロードはかなり大きめの声で覆面の男にそう
言い放つとたまたま歓声が止んでいた事から
其の言葉は丸々観覧席に座るシャーレ達の
耳にも飛び込む事となりシャーレ達はぽかん
と口を大きく開けたまま固まってしまう。



「「(さ…さ…流石にあのロードでも気付いてると思ってたーーーーーーッ！！)」」



不思議とシャーレとポアラの心の声が同調を
果たし言い表せない驚きを受ける。



「ろ、ロード様って…ウィルフィン様と二人で機関車に乗って砂の街までいってましたよねっ……？」


「……ええ。それにウィルフィン殿の過去を其のタイミングで直接聞いたと…馴染みがある筈なのですが…！」


「…っぷっ…わはははっ…。なんやようわからんが…あんのタコ頭がよっぽどのドアホなんが伝わってきたで…あ～…っ…腹がっ…腹が痛いわ…っ…ぶくくっ…」



観覧席の一同は各々で其の驚嘆の事実に反応
を繰り返して居たが、そんな事はロードの耳
には勿論、届かない。

まあ、普段とは違う着物を着ているが色彩は
いつも通りの黒であり覆面以外は変化という
変化は見受けられない。

一体、ロードは何を持ってウィルフィンの事
を視認していたのか甚だ疑問である。



「さあ、時間だッ！！剣術フェスティバル決勝戦！いざ…尋常にィ…始めッッ！！！！」



コールと共に大歓声が湧く闘技場の中央に
立つロードと覆面の…いや、もういいだろう
ウィルフィンの対決が始まった。

先に仕掛けたのはウィルフィンだった。

低く構えたウィルフィンは木刀を華麗に捌き
ながら木刀で何とか防ぐロードに連撃の嵐を
浴びせて行く。

其れも二度三度では終わらず数秒の間に何と
十発以上の剣撃を加えて行った。



「(ほう……。此れを受け切るか…少し見ない間に強くなった様だな…)」


「…アンタ…今なに考えてんだよッ…？」



攻撃を受けながらである為そんな余裕など
全く無いと高を括って居た事もあっただろう
が、ウィルフィンはロードの其の言葉に驚き
を隠せず一度攻撃の嵐が止む。



「ちげぇこと考えてるなんて余裕じゃねぇかよ…その余裕…打ち砕いてやらァ！！」



今度は自分の番と言うかの様にロードは一歩
前に踏み出すとウィルフィンを押し返すかの
様に木刀を幾度となく振るう。

正に、乱舞の鸚鵡返し。

決勝戦は火花を強く散らして行く。