RISING 〜夜明けの唄〜

第八篇第一章 剣術フェスティバル

時の街 ジュードオークス

氷の街ケベルアイスから蒸気機関車に乗って
ロード達六人が向かって来たのは風情のある
伝統に従った古い建物が並ぶ美しく都会的な
街並みが広がる時の街ジュードオークス。

其の本町は機関車から下りて目の前に広がる
メインストリートの景色から見て取れる。

多くの人が闊歩するメインストリートを一歩
離れれば町中を優雅に流れるティムズ川の心
優しくなる様なせせらぎが耳に入って来る。

古き良き西洋の宮殿造りの建物の横を緩りと
抜けて行ったロード達一行は本町最大の時間
を知らせる時計塔ビッグ・ムーアの真下へと
歩を進めて行くのだった。

其の理由は、時計塔ビッグ・ムーアに近接的
に建てられたホテル、ウィズディックの最も
天に近い最上階で本日の夕刻に彼等はかなり
のリスクを孕んだ会談へと臨むからだ。

其の会談相手とは護国師団反乱軍総長である
エルヴィス・ハワードでありシェリーの命を
狙っていた組織のトップである。

ロード達は見上げたホテル、ウィズディック
の最上階となる場所を見つめて言い知れない
不安と未知への希望を感じていた。



「遂に今日アイツ等との会談だな」


「……はわわわっ…き、緊張してきましたっ」


「大丈夫やで…姫様。なにがあろうともこのワイが護ったるさかい」


「シグマ、気合十分ですね。若さこそやはり、原動力というべきでしょうか」


「シェリーちゃん。不安だろうけど…こんな大きな決断をするなんて…すごいなあ…なんとしてでも力になってあげなきゃ…」


「……ポアラ。私達こそ余り気負わずに普段通りでいよう。其れがシェリーにとっても安心材料となるだろう」



各々の声が響き渡る時計塔ビッグ・ムーアの
真下の広場にて心境を言葉にした六人の元に
意外な人物が近寄って来る。



「……お？なんだなんだ…お前等…。またパーティー増やして今度は何しにこんな所に来たんだよ…？」


「……お、お前…」



振り返ったロード達の視界に映ったのはどう
見ても目立つコーンロウに褐色の肌。

サングラスを掛け帝国軍の小紫色の羽織を
纏ったＵ・Ｊ・ブラッド少将だった。



「Ｕ・Ｊこそ…こんな所でなーにやってるのっ？」


「俺か…？めんどくせぇけど…政府のお偉いさんの護衛だよ…」


「Ｕ・Ｊも流石にそういう仕事は受けなければいけない訳か…」


「…オイオイ…お前等…俺を何だと思ってんだ…？」



困った様な表情を浮かべたＵ・Ｊを真顔で
見つめるロード達はほんの少しの沈黙の後で
顔を見合わせて代表してロードが口を開く。



「……なまけもの…？」



ロードの言葉にシャーレとポアラは完全同意
を示すかの様に首を縦にブンブンと振って
いると背後でシェリーとレザノフは否定は
しないという風に笑顔を見せていた。

其の状況にＵ・Ｊを初めて見たシグマは少し
驚いていたが其れよりもＵ・Ｊの見た目の
派手さの方が際立つ様で其方への驚きの方が
強かったのは致し方無いのかもしれない。