黒猫印の魔法薬 〜拾った子猫と異世界で〜

第二章 シヴァール国の黄金の実

新しい家族

「とにかく！　金は必ず返してもらいますからね！」

　状況を把握したおじさんはゴッツの手を振りほどき、捨てゼリフを残して逃げて行く。

「やれやれ……なんて奴だ」
「ヒドイことばっかり言って……許せない！」
「一発ぐらいブン殴ってやるんだった！」

　口々に文句を言いながら、私たちも雨を避けて裏口からギルドに入る。
　ギルド内は相変わらず人が多い。ダンジョン開きが近いためだろう。

「ゴッツ。戻ったか。アン婆さんの容体は？」

　ギルドマスターのオガワさんが私達を見つけて近寄って来る。

「ああ、うまく会えたんだな。ミーナちゃん、もう聞いたと思うが、この人はアン婆さんの孫のエレナさん。エレナ、こちらは婆さんの養女になったミーナちゃん」

「「「　え！？　」」」

「ナグモが一緒に飛んでったからまず大丈夫だろうが、———どうした？」
「養女？……この子、アン婆さんの孫だって…」
「歳が離れ過ぎてるからな。みんな『孫』って呼んでる」
「そ、そうだったのか？」
「なんだ、ゴッツも知らなかったのか？」
「私がおばあちゃんの本当の孫じゃないって……知ってたんですか？」
「知ってるも何も、マイナが手続きした時に一緒にいたじゃないか。婆さんから、『孫と似た境遇の子を養女にする』と聞いたぞ？」
「本当なの？」

　エレナが私の顔を見る。
　そう言えば、養子縁組の書類にサインしたような…

「騙すつもりじゃなかったの。両親が死んだ話をしたら、最初、おばあちゃんは孫が帰って来たと思い込んじゃったみたいなの。そう言われて、私も本当のおばあちゃんなんだと思った。でも違ったの」

　あの嫌な大叔父さんより、ずっとずっと優しかった。

「気付いた時にはもう言い出せなかった。だっておばあちゃん、とってもうれしそうだったし。私も行く当てがなかったから」
「そうだったの。………いきなり怒鳴りつけて悪かったよ」
「怒って当然。だってエレナさんは…」
「エレナでいい。さん、いらない」
「じゃ、エレナ。おばあちゃんを心配して急いで来たんでしょ？　ニセモノがいたらビックリするよ」

　するとエレナは首を振った。

「ううん、怒ったのはもっと個人的な理由。母さんは勘当かんどうされたって聞いてた。だからおばあちゃんに会いたくても会えないし、ギルドに連絡が入るまで居場所すら知らなかった。アタシも嫌われてるんじゃないかと怖かったんだ。なのにニセモノが可愛がられてる思ったらカッとしちゃって……」
「本物の孫が帰って来たと聞いたら、おばあちゃんはきっと喜ぶよ。ミランダさんとのこと、すごく後悔してたから。おばあちゃんと一緒に暮らしてあげて？　私は……私はラルと一緒に暮らせる場所を探すから」
「え？　ちょ、ちょっと！　何も追い出そうなんて……それじゃ私がすっごく悪いヤツみたいじゃない！」

　エレナは手を伸ばしてミーナの手を握る。

「別に……居たらいいじゃん。婆さんの養女なんでしょ？　婆さんの【孫】なら、あたしの…い、妹みたいなモンだし？」
「……………え？」
「何よ。文句ある？　………イヤなら従姉妹いとこでも……」
「私、一人っ子だったからうれしい！　エレナ……お姉ちゃん？」

　友達が兄弟姉妹のことを口にする時の、あのちょっと迷惑そうでうれしそうな雰囲気に憧れていた。別にイイもんじゃないよ、とも言われたけど。

『なんだよお。ミーナには俺がついてるじゃん！』

　タオルから顔を出して、ちょっとすねたようにラルが言う。

「そうだけど。家族が増えるのってうれしくない？」
『そお？　闇豹って、だいたい、いつもひとり』
「そっか」

　元の世界でも、豹ヒョウは群を作らない生き物だった。

「ひとりの気ままな自由もいいね」
『だろ？』

　そう言ってラルは身体をミーナに押し付ける。もっとなでろ、という意味だろうか？
　その矛盾に突っ込みたいけど可愛いから許す！

「それ、ミーナの猫？」
「うん。ラルっていうの。猫じゃなくて闇豹だけど」
「えっ！？」

　やっぱり驚かれた。