しなずち ～転生触手妖怪 異世界侵略風味、褐色爆乳女神と現地収穫の巫女衆を添えて～

第４５．５話 捨てる者あれば拾う者あり

『おい、アレまだ片付けてねぇのかよ。いい加減始末しろって』


　壁の陰の薄暗い砂の上で、上からかけられた声に目が覚める。

　とはいっても、目蓋を開ける力はもうない。

　三日前に全身滅多打ちにされてここに捨てられ、立つことはおろか這いずる事も出来ない。飲まず食わずで力も入らず、たまに吹く風が体を揺らすと、あちこちの折れた骨が激痛を走らせる。

　…………もう、向こうに逝きたかった。

　僕らを村から追いだした大人達は、僕にだけ本当の事を教えてくれた。

　流行り病で村全体が冒され、感染していない子供達だけでも逃がそうとしたのだと。でも、そんな事を知らない皆は訳が分からず、一人、また一人と去っていった。

　残ったのは僕と、まだ幼い妹と弟達。

　働くどころかすぐ遊び出してしまう子供の世話は大変で、安全そうな場所を見つけては寝かしつけ、狩りに出たり簡単な仕事を探したりした。

　脚の速さには自信があったから、届け物で駄賃を貰い、小型の魔獣を狩って売り、流れて流れてこのパルンガドルンガまでやってきた。

　やってきてしまった。

　それが間違いだった。

　盗賊都市の名を持つこの都は、奪い奪われるのが当たり前の街。幼い子供を連れた子供なんて、攫ってくれと言っているようなものだ。

　親切そうなおじさんが部屋を貸してくれると言ってくれて、その夜に僕らは襲われた。

　兄弟達を守ろうとした僕は、おじさんに棒で殴られ、殴られ、殴られ、殴られて殴られて窓から捨てられた。

　妹の泣く声が頭の中で聞こえ、涸れた涙が心を伝う。

　苦しくて、苦しくて、悲しくて、辛くて、いっそ死んでしまいたいと、死なせてほしいと神様に祈る。


『……死にたいのか？』


　ふと、そんな声が聞こえた気がした。

　僕は声に、死にたいと言った。

　でも、少し考えて、妹と弟達は幸せにして欲しいとお願いする。

　人攫いに攫われたら奴隷にされるのが通例だ。買われた先で大事に扱ってもらえたなら、奴隷であっても辛くはない筈。

　裕福でなくても、どうか、幸せにしてください。


『…………それには、対価が必要だ。払う覚悟はあるか？』


　優しそうな声色が、優しいまま重くなった。

　皆が幸せになれるなら、僕は何でも払います。

　お金も物も持ってないけど、僕に払える物なら何でも払います。

　だから、お願いします。

　お願い、します。


『……名を訊こう』


　キュエレ、です。


『良い名だ。ここに契約は成った』