しなずち ～転生触手妖怪 異世界侵略風味、褐色爆乳女神と現地収穫の巫女衆を添えて～

第３９．５話 何が大事か

　ダークハイエルフにとって、力とは全てだ。

　何かを求めれば力がいるし、何かを退けるにも力がいる。

　力があれば何でもでき、力が無ければ何もできない。

　そう、教えられてきた。

　でも、それは正しくもあり、正しくはない。

　五大精霊王の一柱である炎帝を下し、カーマを奪った時の事。確かにカーマを手に入れられたが、僕はカーマに触れられなかった。

　炎で出来た身体は触れようとする僕の身体を焼き、彼女の意志に反して僕を拒絶した。

　克炎の呪符で火傷程度に抑える事が出来ても、それが限界。南から来た旅のお調子者が、炎を純粋な魔力に変質させる術を教えてくれたが、それでも完全な解決にはならなかった。

　八方塞がりで、愛と絶望に揉まれていた。

　そんな僕らを救ってくれたのは、本来は敵対すべき、異世界の女神と尖兵だった。

　彼らは僕らの苦痛と苦悩を理解してくれ、手を差し伸べてくれた。炎精という炎の思念体を受肉させる為に、仲間達にも秘密にしていた二人の間の子をくれてまで。


『まだ魂が入っていないから、気にしないでいい』


　女神の言葉に、僕らは終世の崇拝を誓った。

　本来生まれてくる筈の、愛する者との確かな証。

　大事な、大事な、大事で大事で大事な子供を頂いて、その程度しかできない自分が恥ずかしく思えた。

　父親たる彼に、一度だけ打ち明けた事がある。

　僕に出来る事はないのか。

　償えることはないのか。

　本来生まれてくるべき愛する子を奪われて、恨んではいないのか。


『輪廻の輪から来る魂も、もうそこにいる魂も、やってくる場所が違うだけで変わりはない。そんなことより、しっかり幸せにしろよ？　ヴィラがカーマを産んだのだから、カーマはヴィラと私の娘になるんだ』


　私は、何も言えなかった。

　彼の優しさが、笑顔が、全てが眩しく辛く苦しい。力さえあれば何でもできると思い生きてきて、何もできない無力が憎い。

　だから、僕は誓った。

　彼らを脅かす全てから彼らを守ると。

　守って見せると。

　この命に代えても。


「――――母様、怒ってたよ？」


　僕の首に後ろから腕を回し、悲しそうにカーマは言った。

　彼女の心情を示すように、その腕は小さく震えている。

　ヴィラ様から向けられた怒りと、これから相手にしなければならない恐怖。その両方に挟まれて、どうしようもなく不安に駆られている。

　そんな彼女に、僕が出来るのは何だ？

　優しい言葉をかける事か？

　自分の不甲斐なさを謝る事か？

　絶望を共に乗り越えようと抱き寄せる事か？

　違う。


「生き残って、謝ろう」

「本気？」

「命はかけるけど、死ぬ気だなんて言ってない。それに、起動前にハイエルフの里を制圧出来れば『アレ』は何とかなる。樹海については、しなずちと相談して何とかしよう」

「……信じる」

「ありがとう」


　カーマの身体が実体を無くし、炎の精霊体となって僕を包んだ。

　赤銀の長い髪が腕を巻き、細い腕が首を巻き、一糸纏わぬ素の姿が外套のように被さり覆う。

　僕は、僕らは、これが為に最強と呼ばれている。

　僕の勇者の力と、彼女の炎精の力。二つが合わさり、爆発的な力を生み出す。

　その威力は勇者三人の同時全力行使と同等と言われていて、今まで一度たりとも破られたことはない。破れそうな奴らは十人くらいいるけれど、その誰もハイエルフの里にはいない。

　一気に行って、一気に終わらせる。

　そうしたら、またみんなで笑いあって、バカをやって、冗談を言い合って日々を過ごそう。


「行こう、カーマ」

『うん、ドルトマ』