魔なる鼓動を硝煙と ～行き詰まり科学＆魔法世界のダークエルフ奮闘記～

第一部

第四十三話 残り物と残り物

『――、――――！』

『――――、――、――！』

「――、――！」


　３つの口が異なる詠唱で、周囲無差別の雷樹を吹き上がらせる。

　見たところ制御用の戒めはなく、人体も獣体も生まれた時の姿のまま。埋め込まれている可能性もあるが、今のところは機能していないと見て良い。隠れる生存者に構わず多重魔術行使を続け、まだこちらに欠片も意識を向けていない。

　――――脅威と、見られていない。

　つまり、総合的な実力は僕が下か。


「やっかいだなぁ…………でも、やるって決めたから。『魔力伝導抑制術式、ＦＢ解放』。最初から全力で行くよ？」


　体内の魔力伝導路に設置した魔力結晶を全て融かし、封じていた８割の魔力を普段の２割と混ぜて流す。

　疑似的な魔力版動脈硬化から解放され、身体と頭と精神が滾った。アッパードラッグを決めた時より視界も意識も冴え渡る。これまでの思考が霧中だったかと感じられ、でもこの最高ハッピータイムは命を削る時限爆弾。

　過剰に成長し続ける僕の魔力に、この子供の身体は５分と耐え切れない。

　辛うじて制御しきれる時間を過ぎれば、自らを黒いシミへと焼いて滅ぼす。


「滅魔」


　統魔の根幹『六魔道』の１つを、自分に言い聞かせるよう宣言し行使する。

　半径１ｋｍの自然魔力が、僕の手元に瞬で集った。一帯から魔力が無くなり、アマル姉の行使する攻撃魔術も消えて失せる。相反する魔力が纏めて収束し集中し、破滅的な光を太陽の如く短く明滅。

　そこでやっと、彼女の目がこちらに向く。


「降魔」


　別の１つを改めて呼ぶ。

　滅魔で収束した魔力が、属性を変じて僕の波長と全て同じに。炎も氷も雷もその他も、純粋な黒い魔力と変わって果てた。とてもとても馴染んで自由に、自分のと混ざって簡単に操れる。

　ドンッ！と空圧と巨体が迫る。


「魔導」


　言葉にする必要がまずない代物を、わざわざ口にしなければならない不自由。

　超高密度の魔力を、体内と同じように任意に流す。球形は盾形となり、推定２トンの衝突を砂山の如く沈めて止めた。予定外ながら都合よく、網状に拡げて尻尾の先までハムよりギュウギュウの束縛を与える。

　身動きが取れなくなり、魔力網の隙間から３つの頭が詠唱を始めた。


「封魔」


　流動し、粘性を帯びていた魔力に『止まれ』と命じる。

　本来抑制の意味を持つ言霊だが、強力に使えば停止と変わらない。獣体にめり込む網が金属より硬く、食い込んで身動ぎに肉裂き散らす。効果範囲に巻き込んだ３頭の詠唱が終わっても、費やす魔力を封じられて効果のかけらも発現できない。

　もう、抵抗は出来ない。


「魔術」


　硬化した魔力の表面が細かく、文様を残して微量が気化。

　魔術で大事なのは極意ではなく基本。電子回路のように魔力を入力、定圧化、変換、範囲指定から出力する。特別設計の『高圧魔力滞留術式』を刻んで、最後の仕上げにオリハルコンハンドガンを取り出し構えた。

　――――最後に１度、愛を交わしたかった。

　でも、僕が好きだったアマル姉はもういない。

　コレは、散々いじくられて壊された、ただの抜け殻。


「っ……退魔っ」


　引き金を引いてコンマ１秒もかからず、着弾した魔力弾は凶悪な魔力爆発を巻き起こす。

　基地丸ごと吹き飛ばす威力はしかし、縛めに刻んだ術式効果で全身を覆う範囲に留まった。さながら熔解した鉄のプールを思わせ、強靭な魔物の身体を端から塵に。放っておいたら全消滅に３分かかるところ、全力の魔力拡散で内部に不規則乱流を作り出す。

　爪が、指が、肌が、骨が、瞬く間に崩れて散って見上げたら…………あぁ……。

　抗い苦しむ獣の断末魔と、それでも僕を襲おうとする本能に彼女はいない。

　……ごめん。

　こんなになるまで、放っておいて。

　でも、もういいから。


「――――ばいばい」


　一方的な別れを告げて、変わり果てた肉体は跡形もなく魔力へ還った。

　死して腐敗し、風化し、分解されて土に水に還る科学的自然。

　死して放出し、均衡し、吸収されて風に命に還る魔法的自然。

　苗床として蓄えた受精卵を無視できず、全てを後者で処理し終わらす。残った奔流は空に打ち上げ、太く長い幹から無数の枝を描いて消えた。とっくに転生円環に魂は戻っているとしても、二度目の死を自分が与えたのだと罪の刃が心に刺さる。

　自身で深々、奥まで刺し込む。

　例えこの世からいなくなっても、僕と彼女は繋がったまま。割り切って忘れて次へ行く、軽薄なヒーローなんて似合いやしない。未練も記憶も悲しみも怒りも、ずっとずっと来世の扉まで抱えて生きる。

　救えなかったことを、謝り続ける。

　そうしたいと思えるほど、アマル姉は僕の大好きで大好きで大好きな人だったから。


「………………ぁ、ぁぁ……っ」


　身体が漏らした嗚咽と、心から溢れた嗚咽が重なる。

　デルサに２つは分かれたと言って、結局元は同じもの。目から湧く涙を拭い、鼓膜を震わせる悲声を止めない。大人ぶった仮面を１つ残らず取って捨てて、魔力の抑制を忘れてひたすらひたすら僕は泣いた。

　たった１人。ただの１人。

　遺された側として、遺した側に恨みを籠めて。


「ぁ、あぁ、ぁああ゛あ゛あああああああああああっ！　あ゛ぁ゛ぁぁあああああああああああああああああああっツ゛！」