魔なる鼓動を硝煙と　～行き詰まり科学＆魔法世界のダークエルフ奮闘記～

花祭　真夏

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第一部

第四十二話　狂人の怒り

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　炎が、氷が、雷が、風圧が、爆音と轟音を連鎖させて基地のあちこちで炸裂し震わせる。

　建物から出た兵達は、各々の役目を果たそうと叫び走った。指揮官である大佐のメモ書き通り、負傷し吹き飛ばされても使命と任務を忘れはしない。攻撃の種類を思考し推測し、位置を割り出そうとひどく躍起だ。

　――――兵舎のドアを蹴破って開け、僕は堂々と表に出る。

「おいっ！　何をする気だっ！？」

「『魔力伝導抑制術式ＬＡ、ＲＡ解放』。僕は未熟者だから、統魔使用中は魔術を使えない。代わりを求めて銃を知って…………てめぇらみたいなのをぶっ潰すために修練してきたんだよっ！」

「貴様、なにも――」

　言い切られる前に愛銃のハンドガンを発砲し、飛び散る血飛沫と脳漿を置き去る。

　銃声に気付いた分隊が５つ、十字の通りに離れて即座に動いた。１歩で内の１つに接敵し、空いた左手で平の一閃。厚さ０．０５ｍｍの収束魔力流で薙ぎ払われ、背後の建物ごと１ｍの高さで両断される。

　視線を右へ、次を捕捉。

　飛び掛かりながら別の１分隊へ、緩く射撃し飛び掛かりの両断。

「撃て！　撃てぇえええええええええええええッ！」

「あはぁあああああああああっ！？　ハハハハハハハハハッ！」

「なんだコイツッ！？　人外ッ！？　化け物かっ！？」

「第２兵舎前で襲撃者と交戦！　付近の兵は至急援――」

「させんっ！」

　格納ポーチから出した大刀を走らせ、４人の兵を一筆書きに斬り裂くデルサ。

　残りの２隊からアサルトライフルの斉射を受け、彼女は屋内へ僕はそのまま。突き出した両手の前に魔力の渦を作り、直線の飛来に上下左右の力を付与。違わない狙いの弾は大きく逸れて、そこかしこを穿って僕は走る。

　真っ直ぐ真っ直ぐな銃弾を弾く、凶悪な円エネルギーを押し付けて細かく細かくミンチより派手に。

「くそっ！　化け物っ！　化け物っつ゛！」

「いや、アレは統魔だ！　魔力伝導ジャミング――」

「目を離すなっ！　回避しろっ！」

　渦の魔力を長く伸ばし、ノコギリ鞭とした僕の攻撃に裂かれる１人。

　狼狽える１人、冷静な２人、焦ってマガジンを落とした１人は強化魔術からの跳躍で回避した。一方的な奇襲はここまでで、彼らとは真っ向から戦わないとならない。向けられる銃口が３連射を細かく刻んで、しかも４方向だから対処がキツイ。

　――――なら１方向に纏めれば良い。

　膝を曲げて全力で、僕は１５ｍの垂直跳躍。

「リロード！」

「魔術で追撃しろ！　プリセット１！」

「プリセット１！」

　簡単な指の動きと魔力の集中で、兵達は短縮登録魔術を起動し行使する。

　攻撃、防御、応急処置、地形変化。順にプリセット１から４と呼び、各国軍は養成課程で訓練を徹底する。ドミディナでは雷魔術を教えているようで、４本の稲妻が彼らの指先から僕へと伸びた。

　だが、標的の至近で雷は霧散する。

　より強大強圧な魔力流に引かれて吸われて、僕の頭上へ球に集まる。

「ハッハァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッツ！」

　落下と共に地面に叩きつけて、世界から一瞬音が消えた。

　自分を中心に土が捲れて大気が波打ち、急減した気圧が戻って真上へと向かう。砂埃と瓦礫が宴を催し、無観客ながら近距離遠距離から大喝采。邪魔な埃の幕を片手で払って、半径５０ｍが綺麗さっぱりすっきり廃墟。

　…………あっ、デルサ。

　相方が無事か唐突に思い出して、魔力を探って影が蠢く。

「何やってんだテメェはっ！？」

「グロウバルンっ！　デルサ回収してくれてたんだっ！？　ありがとっ！」

「あれだけの魔力衝撃、障壁魔術ごと消し飛ばすつもりかよっ！？　強盗列車の時といい、お前らアウトローってのは仲間への誤爆が普通なのかっ！？　資料を手に入れた後だったから良いもののっ！」

「っていうか、お前が統魔を使うなんて一体どうした？　やっても小技程度だったろうに、しかもこれだけの威力……」

「ジャジャもごめんね。で、２人にお願い。デルサを連れて今すぐ帰還して」

　気を失ってジャジャファビの触手に巻かれるデルサの手に、僕は握る愛銃をそっと持たせる。

　憤慨するグロウバルンを１本で制し、どこが目かわからない集合触手人は僕を見つめた。ほんの１秒か２秒かの短い間、熱のない微笑みはどう映るのか？　ほぼほぼ親友と言って良い触手は影の主を叩き、背を向いて「行こう」と短く小さく。

　そして、黒に沈み切る際に半目振り返る。

「戻って来いよ？」

「何のことかわからないなぁ～？」

「おい、一体何を――」

「向こうで話す」

　足手纏い達が頭の先までとぷんっと消え、僕は半壊した目当ての建物に身体を向けた。

　溶接封印されていても、壁が崩れれば意味はない。耳を澄ませば声が聞こえ、この程度で終わっていないと教えてくれる。瓦礫の下から吹き飛ばし這い上がり、ソレは何かを求めて姿を晒した。

　カエルの卵のような卵管触手束を尻尾に持ち、

　黒い鱗の強靭な後ろ足と黒獅子の前足に四足の胴、

　頭部には左右に黒山羊の頭が１つずつ、

　中央には美しい褐色美女がケンタウロスの如く銀髪を長く、縦長の瞳孔を夜に合わせて大きく広げる。

「久しぶり。アマル姉」

　未練たらたらの呼び声に彼女は、遺され弄られた肉体で魂の抜けた咆哮を上げた。

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