魔なる鼓動を硝煙と ～行き詰まり科学＆魔法世界のダークエルフ奮闘記～

第一部

第三十五話 マネー・イズ・ザ・ベスト

「よう、サムアっ！　新生黒王様だって！？　成り上がったくせに俺達を呼びつけるのかよっ！？」

「戴冠式前に一発殴らせろっ！　略奪中にメテオ級なんて使われて、最新の魔術弾生成連射銃手に入れられなかったんだぞっ！？　身代わりアミュレットも使って大赤字だぜっ！」

「私はお金より子種が欲しいわっ。黒王直系の子供なんて才能と素質の塊よっ。男を産めれば種付け代で稼げるじゃないのっ」

「はいはい、みんな３週間ぶり。ほんとにこっちの空気が性に合うよ」

「ダークエルフは世間体悪ぃもんなっ、ギャハハハハッ！」


　よく手入れされて守られた、清純な森の別荘庭園に荒くれ者達と僕が集う。

　ドミディナの輸送列車を襲った際、強盗列車の衝突時に共に飛び出した２０余名のアウトロー。賞金首仲間として商売敵として、協力したり敵対したりしたから身を以って実力を知っている。チームプレイやチームワークは２流なれども、１人１人は軍の特殊部隊１分隊に匹敵する。

　日々生死をかけ、これまで生き抜いてきた生存のエリート。

　軽口は多くても、仕事となれば報酬次第できっちりこなす。


「黒王直系って言っても第３位だから、名前だけってみんな知ってるよね？　上の２人に優先権があるし、王城のメイドまで『こいつ飾りだ』って目で見てくるの。まぁ、元性奴隷だし？　今生き残ってるダークエルフもほぼほぼ全員性奴隷か繁殖奴隷だし？」

「見る目がねぇなっ。それで？　俺達呼んだってことは仕事だろ？　内容と報酬を聞かせてくれよ」

「相手はドミディナ。目標は国家滅亡とユーティルス、ディルシナ、ヒュンエルへの分割併合。報酬は１人１００万トルエとホワイトドラゴンの鱗を１匹分人数割り。仕事中に手に入れた物は各自の収納ポーチに仕舞って良い」


　僕から聞いて口笛が１つ、呆れた表情が人数分。

　オープンテラスのテーブルを持ってきて、中央に置いて書類を広げた。ヒュンエル国境に潜伏する人狼部隊の情報と、最近分かった密入国出国の形跡。およそ３０人が密かに活動し、はるか後方の正規軍と定期的に連絡し合っている。

　判明している顔写真２９枚を見て、１人の触手が３枚を取った。


「エビディにガージャ、オルドロか。ドミディナの軍属だったとは初耳だ」

「知り合い？」

「死人狩りのエキスパートだ。人の血が濃いからいつもは人間、特定の脳内麻薬を分泌すると人狼化する。爪には不死否定の魔術式が彫られてて、速いし馬鹿力だし厄介極まりない。１３年前のアンデッドマーチはこいつらが解決してる」

「元解決屋か、現役で隠れ蓑ってところか？　人狼の寿命は人間の３倍だからな。実績からするとイリーガル期間も長ぇかもしれねぇ」

「古参組は手の内を知られてる可能性あり、と。でも全部見せるようなヘマはしてないよね？　エビディって娘は年頃そうだし、もしかして狙ってたりする？」

「ガージャもだ。アイツら姉妹でなっ。獣化封じの首輪をつけて、いつかヒィヒィ言わせようと思ってたんだよっ」


　写真を持った集合触手人ジャジャファビは、２本を伸ばして狙いの２枚をその場の全員に回して見せる。

　着込んだローブで人型に見えて、実は２０の核から３００本を生やす群体知的生命体。

　他種族の雌を捕らえて苗床にし、産ませた核と同化する生態を持つ。まさに女の敵と言って良い彼なのだが、アウトローからすれば姿形以外何も変わらない。化け物扱いされる表を早々に切って、ここの皆で酒を交わした回数は１００か２００かもう忘れた。

　――――搾取対象種族と見られる僕も、結構気が合う親友同士。


「へぇ？　出産２回で堕ちそうな釣り目してるよ、この娘達。ジャジャファビって意外と紳士だからねぇ…………ガワの警戒が解けたら戻って来れないかも？」

「なんだよ、イザベラとヤったことあんのか？　どうだったんだ、ジャジャ？」

「いやいや、苗床見られただけだからっ。ヤってない、ヤってないっ」

「先に言っておくと、無力化した後の処理は各々に任せるよ。で、コレが仕事の１つ目。作戦立案はディルシナの単眼公が担当し、僕達は遊撃部隊として３国の侵攻を手助けする。どう？　乗る？　報酬はセイコフに預けてあるから、万が一こっちが負けても半額保証がついてるよ？」

『やるに決まってんだろ、馬鹿野郎っ！　さっさと前金寄こしやがれっ！』


　手を出したり指で丸を作ったり、全員揃ってやる気満々。

　前金入りの収納ポーチを１人ずつ配り、僕はジャジャファビの尻を思いきり叩いた。人の目の辺りにある核が涙のような雫を流し、何をするのかとこちらを向く。寄ってきた首に腕回して引っ張り、そっと小さく言って聞かせる。

　…………ほんの一瞬、アマゾネス族の女戦士イザベラをチラ見して。


（告白するって言ったの何年前だよっ！？）

（心の準備が必要なんだよっ！）