魔なる鼓動を硝煙と　～行き詰まり科学＆魔法世界のダークエルフ奮闘記～

花祭　真夏

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第一部

第三十一話　対ドラゴン（後）

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　戦いとは、勝利とは、積み重ねた自分を土台に立ち続けること。

　生理的興奮に分泌された脳内麻薬が、思考を加速して今と過去を同時に見せる。迫る牙、吐かれるブレス、穿つ爪に打ち据える翼と風圧。視覚聴覚直覚から入力されたそれらを過去の自分達が攻略し、習得した技と術のどれが有効か教えてくれる。

　統魔を使った力技、可能。

　オリハルコンハンドガンで頭部爆殺、可能。

　でもでも、大局から見るとそれらは今の戦に合わない。あくまでレジスタンス主体の国家規模軍事クーデター。国内どこからでも見える場所で派手に戦えば、国民は『レジスタンス』ではなく『ドラゴンを打倒した個人』に屈してしまう。

　僕のできる全力で、僕以外でもできる方法が望ましい。

「やっぱり２０００万は諦めるしかないか、なっ！」

　喰い殺しに来る大口が覆って閉じかけ、指を鳴らして転移で回避。

　狙った右目の前へ誤差２ｍで移り、巨体の圧と恐怖に呑まれかける自分を叱咤。ポーチから２０ｍｍアンチマテリアルライフル『デイガス‐２０ＡＭ』を取り出し、大急ぎでボルトを引いて銃口はすぐ前へ。自分より大きい目玉に向けて、引き金を引いたら反動で大きく吹っ飛ぶ。

　反射で閉じたろう瞼に、弾は防がれても炸裂弾頭の威力は消えない。

　衝撃を吸収できる肉がない、薄い鱗皮が眼球を叩いた。悲鳴のような雄叫びを上げ、のけぞり暴れて地上に落ちる巨大な飛竜。落下の衝撃はまるで地震で、痛みでもがき森をなぎ倒す。

　さて、料理開始だ。

「心臓以外は全部頂くよっ！　まずは股関節っ！」

　排莢、装填、転移魔術短縮起動に射撃までを２秒かからず。

　反動制御は時間短縮のために捨て、撃った弾は即座に転移。徹甲炸裂弾という着弾が派手な弾頭はしかし、代わりを直下で盛大に上げさせた。即座にもう１発を追加でくれて、直後の絶叫は一際強く。

　――――ドラゴン最大の防御は、積層した硬質な鱗。

　コレを破るのは可能であっても非常に大変。どのくらいかといえば、嫌ってくる女から快く処女を頂くくらい。勇者か賢者か英雄か、実現可能な人種がそもそも限られる。

　なら、技術ならどうか？

　実は、知られていないだけで幾つも幾つも。

　僕の転移魔術なんて典型で、強力な銃弾を体内に転移させ直接内側から破壊出来る。今の２発で左右の脚骨と股関節の繋ぎ目を壊し、２度と立てないようにしてやった。４０ｍもの巨体なら関節にかかる重量は恐ろしく、身じろぐだけで欠けた破片が肉を切り裂く。

　でも、まだ終わりじゃない。

　両手と両翼が残っている。

「――ッと！」

　一矢報いようとか無意識か、土塗れの竜はブレスを吐きながらあちらへそちらへ首を回す。

　もしくは、あまりの痛みに錯乱でもしたか？

　森の木々を焦がし焼き切り、飼い主の住処まで射線上に。聖樹都を守護する障壁に大分阻まれるも、数本の枝が折れて上の区画が大地へ落ちた。全体から見て１％も無いにしても、被害が広がると少し拙い。

　仕方なく、次の転移射撃先の狙いを変える。

　より大きく動きを奪える、上半身を支える重要箇所。

「大人しく、しろっ！」

　『ドカンッ！』の射爆音の直後、ドラゴンはガクンッ！と胴を落とす。

　自力の支えが両腕のみとなり、腹部から下が力なくピクリとも。反動で頭は天を向き、一筋閃光が空へ真っ直ぐ。そして生まれる僅かな硬直に気付いて排莢、装弾射撃転移まで１秒を切る。

　４度目の銃声が、巨躯の頭だけ前にかくんっ。

　ブレスも即時途切れ止まり、生きたオブジェになり果てた。

「全く……脊髄２か所も破砕とか、かなり値が下がっちゃうよっ。これに加えて心臓もだなんて、黒字でももったいないったらっ」

　銃をしまって代わりにたくさん、ありったけの凍結魔術爆弾を取り出し放る。

　銃弾と同じく転移させ、１０秒２０秒３０に１分待った。するとドラゴンの胸に小さな煌めきが見え始め、薄白く覆って雫が落ちる。大きな瞳孔は既に開いて、もはや脅威は高価な素材に。

　うまくいったみたいだ。

　心臓内血液を凍らせ爆破し、ズタズタにする局所内臓破壊戦法。

「よしよしっ。グロウバルン、いる？　絶賛炎上中のオープンテラス、中身さらって樹王の死亡確認したいから手伝って？」

「別に良いが…………まさか、お前『あっち』側か？　あのホワイトドラゴンはどう見ても成体だ。単身討伐できるのは境界を越えた――――」

「シィッ」

　余計なことを『聞かれる』前に、僕は護衛の彼に黙るよう示す。

　ドラゴンの討伐は、本来ならパーティで行う。理由は簡単で、１撃喰らえば瀕死、２撃喰らえば即死だから。フォローしてくれる仲間がいてこそ分の悪い戦いができて、運次第で勝利し凱旋と英雄祭を迎えられる。

　――――子供竜以外の単身撃破なんて、この２０００年で１０例も無い。

　そしてその１０例を成した者達は、常にどこでも監視を受ける。たった１人で国家規模の実力を有する者。個人として許容される境界を越えた、規格外の超越存在。

　僕は、違う。

　だからまだ、『アイツら』は僕を見ていない。

「今度、君のご主人様も一緒にオースと会おう。その場なら話せる。それ以外は話せない」

「……わかった。すまなかった」

　真摯な謝罪を受け入れて、僕は見上げ結果を認める。

　戦闘の詳細を知るのは、自分を除いて彼ただ１人。身近に先駆者がいるからこそ、これ以上の危険を理解し避けた。この件に関して信頼を置き、信用しても良いかもしれない。

　…………本当、厄介だよね。

　僕はただ、血を継いで技術を継ぐだけの『個人』に過ぎないのに。

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