魔なる鼓動を硝煙と ～行き詰まり科学＆魔法世界のダークエルフ奮闘記～

第一部

第十二話 エンディグレル工房

　ベッドの上で汗ばみ気絶し、うつ伏せに突っ伏す女体を収納ポーチにフッと吸わせる。

　相手の攻撃陣地近くに、状態が良く使われていない地下室があった。おそらくはシェルターの類いであり、暴かれた住人はカルシウムのみで隅に転がる。たっぷり放出した生命の匂いはお気に召したか、カンテラのみの暗がりに化けて出る様子はない。

　――――にしても、まさかまさかまさか。


「グレスティース復興の為に、ドミディナ共和国と同盟ねぇ……？　合ってない装備の供出元はソコかな？　あとは、ヴィナの支払いのあてが無くなったのは不幸なのか幸運なのか……」


　服従の首輪に屈した雌ドワーフから、ねっとり聞き出した情報を反芻する。

　戦後、８大工房の中でエンディグレルだけがグレスティースの跡に残った。難民のようにひもじい暮らしで、復興者のように志を高く、ゲリラのように物資を略奪し、夢想家のように現実を見ない。隊商からは危険地帯とみなされ、盗掘屋共の財産を掠め取り、犯罪組織認定されそうになった所を優しい声で騙される。

　天秤が合わない未来への投資。

　詳細は不明だが、彼ら彼女らの頭領はそう零していたという。だが、理想を現実にする対価は計り知れないものだ。同等の覚悟も必要であり、上手くいけば革命家の称号を持てたかもしれない。

　無理だけどね。

　『姉』と同様、君も僕のモノになるんだから。


「よかったねぇ、よかったねぇ、ヴィナ？　末の妹は美人で処女で気高く生きてるってっ」


　軽く指を鳴らして、身体と衣服に洗浄と脱臭の魔術をかける。

　足音衣擦れを極力抑え、聴覚直感総動員で索敵しつつ地上へ上がった。崩れた石壁と天井の隙間から、かつての最高位鍛冶工房の１つはおよそ２００ｍ先。半ばで折れた最上階に彼女はいて、ドミディナから要求された品を作り続けているという。

　彼女の目に、『モノ』となった姉の姿はどう映るのか？

　いやそもそも、ヴィナを手に入れた場所を考えると、もしかしたらもしかするかも？


「どんな顔で、どんな声で、どんな風に囀るのかな？」


　ポーチに手を伸ばし、僕は取り出したヘッドギアを付けてバイザーを下ろす。

　視界にある全ての物体の下側に、小さな数字が下線付きで横たわる。自分を基準として、対象までの距離を自動測定して表示する電子機械。空間魔術を得意とする者なら誰もが買い求める、科学の世界の最適品。

　空間転移の魔力場影響を受けず、常に最速で役割を果たす適格装備。

　此度の相手をダンスに誘うには、最低限必須だろう。


「おじゃましますっ」

「！？　何者っ！？」


　最短距離を０に縮めて一瞬で移り、目当ての彼女は驚きながらも抜刀の構え。

　隙間だらけのあばら家の中、１００か２００かの刀と共に魔力を放つ。全ておそらく魔刀の類いで、中でも質の良い大刀が抜き放たれた。銀髪ポニテの単眼青肌娘は一歩も踏み出さず、一瞬で神速で一閃を放つ。

　背後に転移してやり過ごし、僕は力を抜いて弾をばらまいた。

　熟練の剣士ほど、銃士の精密な射撃を予知し斬り払う。仮想のレティクルが８割収まるよう、加減した面制圧が効果的な無駄弾だ。特に刀使いが苦手とし、しかし、関係ないとばかりに妙なスライドで横へ避けられる。

　たかが５ｍ、されどコンマより短い秒を早すぎる脚捌きで。


「やっばっ、滅茶苦茶強いじゃんかっ！」

「上の船の賊かっ！　下の者達はどうした！？」

「爆撃したところは見てないけど、他は１人除いて全滅。で、デルサ・アング・エンディグレル嬢ともお近づきになりたいなって？」

「生憎っ、虫の居所が悪いっ！」


　会話の隙に弾倉交換するも、ヘッドギアの計算より速く向こうが動く。

　ほんの小さな姿勢の溜めから、たったの一歩で空を斬った。こちらがまた転移で背後取りをしていなければ、横の一閃で真っ二つ両断。更に独特の神速歩法で向きを変えて、二の太刀三の太刀四の太刀を繋げる。

　ただ１つ、気になる事が。

　全部、『刀を振り切っていない』。


「もしかしてっ」

「っ！　ちぃっ！」


　床を転々としていた座標指定に、高さを加えてあばら家の屋根へ。

　真に歩法や疾駆術に優れた強者なら、即座に同じように斬りかかってきた筈。だが、愛しの彼女は苦々しく唇を食み、確かな間を置いて刀を振るった。足下の家屋を傷つけないよう、角度を付けられた横寄りの×字魔力刃を飛ばす。

　――――やっぱり。

　刀の振りは鋭く速いけど、疾駆に比べると全然遅い。


「始終魔術か。始点と終点を指定して、事象の始まりから終わりまでの速度を操る術。だから『刀』で、だから『振らなかった』んだね。刃の鋭さとやや斜め方向の疾駆で、包丁みたいにスライド斬りしてたんだ？」


　飛ばされた魔力の刃を跳んで回避し、今度はフロアを失った上階の端へ移る。

　始終魔術の特徴として、僕の空間転移と同じく始点と終点が必要だ。距離の感覚が掴みにくいサイクロプス族にあって、住み慣れたホームだからこそフロア移動は問題ない。ただ、普段から距離を掴む必要がない場所に行かれると、終点を指定しきれず疾駆は出来ない。

　ＡＳ弾じゃないけど、２次元最強、３次元無理って種族欠点致命的過ぎ。


「貴様は転移型の空間魔術かっ！　鬱陶しいっ！」

「転移だけじゃないよ。歪曲も断層も固化もいけるよ？　それより、お話がしたいな？　具体的には、君のすぐ上のお姉さんについて。ねぇ？」

「っ！？　バ、バルサ、姉様っ！？」

「うわっ、すごく苦しそうな顔っ。やっぱりそうなの？　思ってたけどそうなの？　死体とは言え、死体だからこそ、取引の為に『ドミディナに売り払っちゃったんだ』？」

「――ッつ゛！」


　点と点が繋がって、答え合わせが出来て、僕は心の底から邪悪に笑った。

　低身長超乳の姉と違い、成長した妹は目測１８０ｃｍの超乳モデル体型。

　剣士より娼婦より僕の愛人が似合う大きな乳尻。実力で打ち負かそうか、姉をダシに契約を結ばせようか、溢れる唾液を軽く飲んで銃を仕舞う。タネがわかれば対策はいくらでもあり、中でも極力傷つけない捕縛装備をポーチから取り出す。

　小さな球を、両掌に山盛り一杯。


「第２ラウンド、始めようか」


　僕はそう言って、出来るだけバラバラに全部放った。