【完結】僕らの配信は――

救済と決断と

＃１２２：猫の手 - side 時生

―『冬っちに誘われて今回参加したんですよ。タイデスはタクティカルとオースの両方をやったことはあって、まぁランクは本当に低いんですけどぉ、それでも猫の手を借りたいっていうかぁ、冬っちが色々と分かりやすい指示をくれたから、それに従っただけなんです』

―『戦略といったものは具体的に、どのようなものだったのでしょうか？』

―『オースの試合中は角待ちでミーチャーを構えるだけで良いっていう指示なんですけどね。相手の影が見えたら直ぐ撃ったんですけど。でもぉ相手は格上ランクだからぁ、直ぐ撃たれちゃいましたけどね。ランクのない方も仲間にいて、あたしと同じように遮蔽物を利用して角待ち待機してたんですよ。だけど直ぐ撃たれちゃって』

―『一番の勝因って何だと思いますか？』

―『それはやっぱり、冬っちの的確な鞭さばきじゃないかな。ディザーガンは頭を狙わないと倒せない武器で、鞭は体のどこを当てても１０％くらいのダメージしか入らないのに、１％以下の確立で即キルできる当たり判定があるんです。けど、１％以下だから普通は鞭を選ばないです。でも冬っちが相手の３人の１％以下の急所を的確に当てたの。明らかに勝因だね。あたしも鞭で倒せるとか普通に見たことなくて。試合のあとでリスナーさんが教えてくれたんですけど、昔のタイデス試合でオランダのミランダ・ウェブっていう選手がタクティカルの休憩中にオースで遊んでたときにやってた戦い方なんだって！』

―『なるほど。タイデスのトップ選手の戦い方だったのですか。では最後の質問です。あのう、つかぬことを聞くことになりますが。冬珈琲選手は、プロではないようなのですが、先ほどからコメント欄が非常に盛り上がっていまして、タイデスのトップランカーと呼ばれるウィンタースターというユーザーがいます。冬珈琲選手は、そのウィンタースターという方である、というのは本当なのでしょうか？』

―『あー、うん！　そうみたい！　てか、まさかウィンタースターだっていうのは、あたしも直前まで知らなかったの！　だから凄いびっくりした！　特別試合のあるタイデスのカスタムにログインしたとき、合流したパーティーの中に見慣れないアカウントがあって、ウィンタースターの名前だったから悪ふざけなのか、憧れで似た名前で付けたのかと思ったんだけど、普通に戦歴を見たら本人だった。オンラインになってるときに見れる戦歴があって、ランクのリザルトがタイデスの最高ランクで戦った記録だった。冬っちにVCで聞いたら、ウィンタースターだったの。もう一人のメンバーの子は、全然驚いてなくて。なんか異次元に来たのかなって思った！』

―『なるほどＶＣで本人に確認されたのですね！』

―『オランダのフェジェスタが１２億で欲しがってる世界ランカーなんだもん！　あたし本当に本当に本当にびっくりした！』

　タンッと両肩を叩かれて、直ぐ後ろを振り返った。

　手作りだろうか。白いレース生地の付いたマスクに、ハッキリとした二重で、ニコっと笑顔を向ける彼女は「ごめんね冬っち。待たせちゃったわね！　あれ。タブレットで、あたしを見てたの？」と話かけてきた。僕はタブレットを閉じて、テーブルの端に置いた。

「ねまきちゃん。本当に東京にいるんだね。びっくりしたよ」

　半袖の白いブラウスとピンクのひらひらなスカートを履いた彼女は、裾を少し押さえて向かいの白い椅子に座った。

　セミロングのふわふわな金髪にバッチリ二重と大きな瞳は青くて、とても綺麗だった。特徴的な茶色い丸眼鏡がお洒落だ。彼女は僕と同じくらいの背だった。以前のコラボしたときよりも格段に滑らかな日本語で、可愛らしいカナダ人である。

　綺麗なピンク色に塗られた爪先でメニューブックを軽くコツコツ弾くと、近くのウェイトレスに声を掛け、紅茶を一つと言葉を投げた。

「東京に来るのは前々から決まってたからね。ママとパパで、ママの実家にお盆っていう期間に来る予定だったんだけど、パパが取ってくれたチケットが一昨日のフライトだったの。ほら。今の世の中いつフライト・キャンセルになるか分からないじゃない？」

「そっか。まだまだ感染が多いもんね」

「それよりビックリしたのは、こっちの方だからね？」

「え？」

「だって東京に着いて早々、オースのプレイが出来ないかって連絡来たときは凄く焦ったんだから！　機内モードをオフにした途端、VC経由のテキスト・メッセージを受け取って、何事って思ったもん！　それに下手したら、参加できないかもしれなかったわけだし！」

「あー。うん。本当に参加してくれて助かったよ」