琥珀に眠る記憶

第8章 決戦

6、弱いところ

　珠生と舜平を中に残して、彰と葉山は紫宸殿の階段に座っていた。
　膝の上に掌を置いて、彰は無言で葉山の治療を受けている。
　じっと自らの掌を見下ろす彰は、何を考えているのか分からない表情をしていた。

「……デートは、なしだな」
「え？」
　ぽつりと呟く彰の言葉に、考え事をしていた葉山は我に返った。
「珠生に、あんな怪我させちゃって……どう謝ればいいのか」
「彰くんのせいじゃないですよ。あんな術、防ぎようがないわ」
「……うん、でも……僕は猿之助の言葉に動揺してしまった。情けないよ」
「そうだったの？」
「聞いてなかった？」
「内容までは」
　彰は少しほっとしたようにため息をつき、そしていつになく素直に、暗い表情を見せた。

　葉山は驚いていた。いつものように、調子のいい返事が返ってくると思っていたのに拍子抜けてしまう。葉山は軽くため息をついた。

「でも、そんなあなたが見れて、私は少し安心した」
「……え？」
「彰くんも人間だったんだなって。普段のあなたは完璧で、何でも知ってて、調子が良くて。でも……弱いところもあるのね」
「……まぁ、人並にね」
　彰は、疲れたようにそう言った。

「デートはしないけど……一時間くらい、仕事の合間にお茶くらい付き合ってあげてもいいわよ」
「……ほんと？」
　ぱっと彰は顔を上げた。その表情は、分かりやすく嬉しそうだ。本当に喜んでいる様子が見て取れることに、葉山はまた驚いた。
「……本当よ」
「やった」
　彰が笑った。それはいつもの隙のない笑ではなく、本心から笑っている素直な笑顔だった。どきん、と葉山の胸が高鳴る。
　すると彰は、掌の上にかざされていた葉山の手を、いきなり握りしめた。

「ちょっと……まだ」
「もう治った」
　葉山の手を握りしめたまま、彰は微笑みを浮かべて見つめている。一回り年下の少年に見つめられているだけだと分かっていても、葉山の心臓は妙に高鳴ってしまう。
「葉山さん、好きだよ」
「へっ？　……あなた、そういうのが分かんないって……」
「うんまぁ、よくは分かんないけど、今はそう言いたいなと思ったんだ」
「あ、そう……」
「よし、やる気出てきた」
　彰はすっくと立ち上がって、伸びをした。立ち上がった先に、うっすら白み始めた山の端が見える。
　その時、背後で扉が開いて珠生と舜平が姿を見せた。

　すでに立ち歩いている珠生を見て、葉山は仰天している。

「た、珠生くん？　もういいの？　歩けるの！？」
「あ、はい、もういけます」
「へ、へぇ……舜平くん、すごいのね」
「え？　あ、はぁ、まぁ……」
　舜平は苦笑しながら頬を掻く。三人を振り返った彰が、にっこりと笑った。

「さぁ、やろうか。五百年ぶりに、この国を護る結界を張るんだ」
「はい」
と、珠生は微笑んだ。
「よっしゃ」
と、舜平も笑う。
「行こう」
と、彰は陣を見下ろして、一歩、足を踏み出した。