琥珀に眠る記憶

第4章 境界

10、垣間見る

　舜平は少し回り道をして、千秋に京都の町並みを見せてくれた。珠生は後部座席に深々と座り込み、うとうとしながら二人の会話を聞いている。

　千秋は楽しそうだった。舜平の話を聞きつつ自分で仕入れてきた情報などを披露しては、二人で笑い合っている。


——千秋のやつ、舜平さんのこと好きになっちゃうかもな……。


　今まで千秋から恋愛の話など聞いたことはなかった。彼女はそういうものには興味がなかったからだ。
　しかし、今日の千秋はいつになく女の子らしい。後でからかってやろう……と珠生は思った。


　舜平さんと俺の関係なんて、千秋にはとても言えやしない……珠生はそうも思った。


　いつしか珠生は舜平の気に満ちた車内に安心しきってしまい、とろとろと眠り込んでいた。


「あー、珠生寝ちゃった」
　静かになった後部座席を振り返って、千秋はそう言った。首をかくりと折って眠り込んでいる珠生は、無防備で幼い。
　そんな珠生の様子をバックミラーでちらりと見て、舜平は思わず微笑んだ。珠生のやつ、最近車ではいつも寝てんな……と思ったからだ。

「仲いいねんな」
「まあね。親が離婚してから、二人で過ごすことが多かったからかな」
「そっか。親父さんと会うの、いつぶりなん？」
「お父さんは離婚して出ていってから、一度も会いに来なかったから……もう五年ぶりくらいじゃない？」
「えっ、そんなに？」
「珠生から聞いてない？　私、びっくりしたよ。五年ぶりに珠生が父さんと暮らすって言い出してさ……それが案外うまく行ってるっていうんだもん」
「まぁ……わりと問題なくやってはるみたいやなぁ……」
　珠生は珠生で忙しいからな……と、舜平は胸の中でそう呟く。健介がいつも帰宅が遅くて助かっていると、珠生はいつも言っていた。

「珠生は淡々としてるけどさ……。私は久しぶりに会うの、ちょっと緊張する。まぁ今更だけどね」
「……そっか」
　舜平はそれだけ言って、車窓の外に見える鴨川を指さした。いつもここはカップルだらけで、必ず一定間隔を空けて並んで座るのだということを説明すると、千秋は笑った。

「舜平さんは彼女いるの？」
と、千秋に尋ねられ、舜平は少し詰まった。
　解決できていない梨香子のことと、珠生の顔がちらついたのだ。
「……いやぁ、別れ話が中断中、の彼女がおる……かな」
「中断中？　なにそれ」
「……ちょっと、ごたごたしてんねん」
「ふうん」
　恋愛話に不慣れな千秋は、それ以上舜平に何も尋ねることが出来なかった。なんとなく沈黙が流れる。

「千秋ちゃんは？」
「えっ、いないよ。私、そういうの苦手なんだ」
「ふうん。そら、周りの男がしっかりしなあかんな」
「そうかな」
「まぁ、とはいえ……俺も高校んときは好きな子がおっても、全然声掛けられへんかったけどな」
　舜平は苦笑しながらそう言った。千秋はまた、胸がどきどき高鳴るのを感じていた。

「そうなんだ」
「まぁ、うちの妹みたいに変な男に引っかかるよりは、それくらいのほうがええんちゃうか。千秋ちゃんは心配せんでもひそかにもててるやろし」
「……だといいけど……」
　千秋は照れてしまい、おとなしくなって俯いた。

　その後程なくして、舜平の車は珠生の自宅に到着した。助手席から降りた千秋は、珠生の座っている側のドアを開いて、珠生の肩を揺らす。
「ねえ、着いたよ。起きて、珠生」
「……うぅん……」
　珠生は呻いたが、全く起きる気配は見られない。随分と疲れていたのか、ぐっすり眠り込んでいる。
　荷物を下ろしていた舜平が、そんな珠生に気づく。

「まぁ、無理に起さんでも、上まで連れてったるよ」
「え？　でも、重たいよ？」
「大丈夫や。慣れて……」
　舜平は思わず口をつぐんだ。変な顔をしている千秋を見て、舜平は取り繕うように笑うと、
「あははは、俺、酔った各務先生のこと、よう連れて帰ったりしてるから……珠生くんなら余裕やろ」
と、言った。千秋は納得したような顔になる。

「じゃあ私、自分で荷物運ぶから大丈夫だよ。鍵、開けておくね」
　千秋はがさがさとバッグと紙袋を抱えて、エントランスに入っていった。
　舜平はため息をついて、汗を拭う。


——危ない……迂闊なこと言うてまうところやった。


　舜平は珠生を抱えだそうと、その寝顔を覗き込んだ。いつになく深く眠っている様子の珠生の顔からは、完全に力が抜けていて、なんとも幼い。


——可愛い……。


　思わず手が止まり、じっとその顔に魅入ってしまってから、舜平ははっとして首を振った。


——おいおい、千秋ちゃんもおるのに、滅多なことしたらあかん。あんまりべたべた触ってもあかん。


　珠生の腕を持ち上げて自分の首に回す。千秋の手前、抱きかかえていくのは少し抵抗があったからだ。
「う……ん……」
　数歩歩いてエントランスに入った所で、珠生が身動ぎした。
「舜平さん……？　俺、寝てた……？」
「ああ、ぐっすりな。もう家やから、ベッドで寝ろよ」
「いや……もう、大丈夫……」
　珠生は舜平の腕を振りほどこうとしたが、舜平はぐいと珠生の腰を抱き寄せた。そんな舜平の動きに、珠生は目を瞬かせる。
「あの……」
　舜平は何も言わず、珠生を家まで連れて帰ってきた。物音に気付いた千秋が玄関に出てくると、珠生はぱっと舜平から離れた。

「起きた？　大丈夫？　そんなに疲れたんだ」
「ううん、もう大丈夫」
　珠生はそう言って靴を脱ぐと、舜平を振り返った。
「上がっていきますか？」
「いや、いいわ。千秋ちゃんもおるんやし、しっかりもてなしてあげんとな」
　舜平はちょっと笑って、軽く手を振った。珠生の少し寂し気な顔が、舜平をまたどきりとさせる。
「……そうだね」
「ほな、俺行くわ。千秋ちゃん、またな」
「はい、ありがとうございました」
　千秋も玄関口に出てくると、舜平に手を振って笑顔で見送った。珠生も少し微笑む。

　バタン、とドアが閉じられて、千秋は何の気なしに珠生を見た。

「……え？」

　その横顔が、まるで見たことのない男の顔に見えた。真っ白な肌、銀色の長い髪……千秋はふらついて、どんと壁に背中をぶつけていた。

「千秋、どうしたの？」
　こっちを向いた珠生の顔は、いつもの珠生の顔だった。驚いたような表情で首を傾げている。
「……あんた、今……あれ？」
「何？　千秋も疲れたんじゃないか？」
「……あ、うん……そうなのかな」
　珠生は首を傾げたまま、先に立ってリビングへと入っていった。

　千秋は玄関に取り残されたまま、不可思議に騒めく胸を押さえて、その背中を見ていた。