ダンジョンに住む

綾崎日向

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第七話　マンティス退治　前編

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　テクテクテク、テクテクテク
　二人並び、無言で一本道の通路をひたすら歩く。
　しばらくして、さすがに気まずい感じがしたので、リーンに声をかけた。

　「リーン、ちょっと質問があるんだけど……」
　
　二人並んで通路を歩きながら、俺は疑問に思っていたことを聞いてみることにした。

　「ん？」

　リーンは顔を上げて、「なんですか？」という顔をしている。
　
　「リーンは魔族ということだけど、人と魔族と何が違うの？」

　俺は、魔族という存在についてずーっと気になっていた。
　パッと見で何か大きな違いがあるようには見えない。　
　見た目と会話から歳は、中学生くらいな感じだ。
　
　「うーん……？　私もよくわからない」

　しばらく考えた後、リーンは遠くを見るような表情をしている。
　
　「そう、じゃあこの角は何のためなの？」

　俺はそう言うと、ひとさし指でチョンとリーンの頭にある小さな角をつついた。

　「ヒィヤァΘΨ……！？」

　リーンは急に悲鳴を上げて、ピョンとその場でジャンプしたかと思うと顔を真っ赤にし、次の瞬間フードをガバッと目深にかぶって下を向いた。

　「えぇ！？　ご、ごめん」
　
　俺はリーンのあまりの行動にびっくりし、思わず謝罪する。

　「……い、いいの。　でも、あまりに突然だったから……」

　そう言うとリーンはねじるような感じで左右の手を握って、少しモジモジしながら徐々に俺の方に体を近づけてきた。
　そして、なぜかリーンは手を出して俺の手に重ねてきた。
　プニプニしたハリのある小さな手が俺の手の中にあった。
　あまりにさわり心地がいいので、しばらく手の中でプニプニ感を満喫していたが、しばらくして「はっ！」と我に返る。

　「どうしたの？」
　
　いきなり手を握ってきたリーンの行動がよくわからないので、率直に聞いてみたが返事が無い。
　リーンの態度が急におかしくなった。
　ただ、顔はずーっと下を見ていて、フードは目深にかぶったままだ。　
　正直女の子に不慣れな俺はリーンの態度の急変についていけていない。
　とはいってもこのままだと、急な戦闘に対応しずらい。

　「どうしの、リーン？　何か変だよ」

　俺は立ち止まってしゃがみこみリーンの両肘あたりをつかんで、下からフードの中のリーンの顔を見上げる。

　「えっ？　角を触るのは好きなもの同士の合図だよ」

　「えぇ！？　そうなの、しらなかった。ごめん」

　「……しらなかったの？」

　そう言うとしばらくポカンとした表情だったリーンは、急に顔を真っ赤にし、勘違いした恥ずかしさのためその場で硬直してしまった。

　「おーい、かえってこーい」

　しばらく経って硬直したままなので、俺はリーンの顔の前で軽く手を振る。
　リーンはハッと我に返り、なぜかフードの襟を立てて一直線に走り始めた。

　「ちょっ！　待って～」

　どんどん遠ざかるリーンを、俺はダッシュで追いかけるのだった。
　しばらくすると、前方でリーンが立ち止まっていた。
　その先は通路が終わり、天井が高い空間になっていた。

　「はぁ、はぁ、はぁ、……やっと追いついた。ダメだよ、１人で行っちゃあ」

　俺は腰を曲げ、両手を膝に当ててぜぇぜぇと息を切らしながらリーンに話す。

　「あきら、あっ、あれ！」

　いつの間にかリーンはフードを脱いでいた。
　そして、そのまなざしは一点を見つめている。
　俺もその方向を見る。
　そこには体長４メートルくらいの馬鹿でかい蟷螂が、なにやら人型のものを貪り食っていた。

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