出戻り勇者は自重しない ～異世界に行ったら帰って来てからが本番だよね～

第48話 チェコモトクロス選手権

　夏休みも終盤を迎えたが、俺の夏はまだまだイベント盛り沢山だぜ！

　普通に飛行機に乗って、ヨーロッパに行くのがこんなに時間掛かるなんて思わなかった。

　チェコ行きは直行便が無く、乗り換えを含めると15時間も掛かっちゃったぜ。

　今年のジュニアモトクロスの世界選手権はチェコの『ロケット』モトクロスコースで行われる。

　硬質の土で滑りやすいコースだが、今回のマシンは日本のワークスがセッティングしてくれた、スペシャルなマシンだ。

　今までの父さんが調整してくれてたマシンとは、出力、バランスどれを取ってみても桁違いの仕上がりだ。
　俺が出場するのは85ccクラスなのだが、ロシアや、オーストラリア、オランダ辺りの選手が強豪だな。

　日本の各バイクメーカーもこの辺のクラスは未来のスター選手の発掘現場として、しっかりと見に来ている。

　しかし今回の開催は、今までとは少し盛り上がりのレベルが違う。
　東京五輪で10個の金メダルを獲得した俺が参加した効果は大きく、世界中で生中継で放送される。

　カメラの台数もコース全域に渡ってカバーできる様に配置され、さらに全体の流れを常に把握するための、ヘリコプターを使った俯瞰図ふかんずでの映像も加わる。

　父さんも、メーカーの人と一緒にマシンのチェックをしながら、凄く嬉しそうにしてるのが伝わってくるぜ。

　GBN12も当日は駆け付ける事になっている。

　モトクロスの応援のために作られた、新曲を引っさげてくるそうだが、既に国内ではCM曲として流れ始めてるんだって。

　俺の国内でのモトクロスレースの決勝戦の画像に合わせて放送してるらしいよ。

　俺自身はまだ見てないんだけどね。
　
　うちの有能な代理人の今泉さんは、今回も俺のモトクロスウエアに大量のスポンサーワッペンを、貼り付けてくれてるぜ。

　飲料メーカー、PCメーカー、通販サイト、タイヤメーカー、バイクショップ、ヘルメットメーカー等盛り沢山のワッペンだが胸に大きく掲載されている、通販大手のスポンサー料は今回だけの為に100万ドルを払ったそうだ。

　普通なら、日曜日のレース当日しか盛り上がらないんだけど、金曜と土曜の練習日にも大勢の観客が訪れている。

　日本から来た人達は100人程かな？これくらいの人数だったらと思い、現在のマネージャーであるうちの母さんを通じて、サインと握手をして上げる事にしたんだが、俺の考えは甘かった。

　既に俺の人気は、世界規模になっていて日本からの応援の人の後ろに、ズラッと外国人の人も並び総勢300人くらいの人数になっていた。

　流石に不味いと思い、先着300人で終了とアナウンスをしたぜ。
　母さんはドイツ語なんて喋れるわけもないから、俺が直接ドイツ語、英語、ロシア語で3度アナウンスしたよ。

　でもさ、サインを求めて並んでる人は殆どが、俺の使ってるのと同じ、グローブか、バイクメーカー名の入ったTシャツを着用してくれていて、そのシャツやグローブにサインして上げたんだけどね。

　まだまだ真夏だから、女の子達もみんな薄着でTシャツにサインする時は、ドキドキしちゃったぜ。
　外国人の女の子達は、発育が良い子が多いんだよねー、特に胸のあたりとか！

　この競技は五輪の時と違って、スタートや直線では俺の実力は殆ど関係なく、マシン性能で決まるから、結構ドキドキしてはいる。

　でもメーカの人が断言してた。

　「85ccクラスで、このマシン以上のパワーを出せるバイクは存在しません」と！

　2日間の練習走行で、コースの感触も掴み、万全の仕上がりだ。
　土曜日の夜に両親と、メーカーのスタッフ他の各クラスの参加選手が集まって食事会を開いた。

　態々このメーカーの創業社長の孫に当たる、現在の社長が日本から来ていた。
　このメーカーは、モトクロスだけでなくロードGPにも、F1競争や車のラリー選手権にも参加している、モーター競技では、世界屈指の大メーカーだ。

　食事会の席で、完全なるメードインジャパンでのF1競技での優勝が夢だと熱く語っていたが、食事会の後に少しだけ時間を作ってくれと言われて、この社長の泊まるスイートルームを訪れると、もし俺が将来F1ドライバーに挑戦する気があるなら全面的なバックアップを行うので、その時はうちのメーカーの専属でやってくれと頼まれた。

　俺としては、将来的にはやってみたい興味をそそられる提案だが、それだけに時間を割いて1年間を転戦して行くことも出来ないので、「スケジュール的な問題などもあり現時点でお約束は出来ませんが、そうなった場合はよろしくお願いします」と返事をしておいた。

　確かにモータースポーツは、他のスポーツと違って身体能力だけでは、大きく差がつかないので、俺が本気で取り組むスポーツとしては、一番楽しめる選択かもしれないよね。

　
　◇◆◇◆　


　迎えたレース当日は、日本から駆けつけた放送権を獲得した放送局の人気アナと、GBN12のメンバーも勢揃いしていた。

　この一週間、香奈以外は直接顔を見ていなかったので、俺の顔を見た瞬間にアンナと香織が抱きついてきた。

　嬉しいけど、周りの目も少しは気にしろよなアイドルだろ？

　綾子先生もスタンドに姿があるな、よーし応援の人の期待に応えるぜ！


　今回も、レースはヒート1とヒート2を30分ずつ走り、総合成績で順位が決まる。

　一直線に並んだスターティンググリッドには24台のマシンが並んでいる。
　俺は世界ランキングは低いので、端からのスタートだが、逆に真ん中からだと第一コーナに向かうまでの混雑で、走り難そうだと思ったから、問題はないぜ。

　前方に15secondと5secondと書いた2枚のボードを持ったキレイなお姉さんとスタートフラッグを持った頭の光ったおじさんが立ち緊張が高まる。

　サポートの人たちも一斉に離れていく。

　フラッグが振られ、スタートを切ると第1コーナーへと殺到していく。
　やはり真ん中辺りからスタートをした、選手が何台か絡まって転倒してた。

　俺は大外から一直線に第1コーナーへ向かい、その時点で5番手くらいの位置だった。
　上出来だぜ。

　そこから少しずつ順位を上げて行き、25分を経過した時点では、2番手の位置での周回を重ねていた。
　先頭は、今回のレースでジュニアから、一気にMX2にクラスを上げることが決まっている、ライバルメーカーがバックアップしている、オランダ出身の選手だ。

　しかし今回は俺のマシンも性能では全く負けていない。

　メーカーの威信をかけて、作り上げた俺のマシンはラスト2分で遂に先頭に躍り出た。
　そしてタイム的に最終になる周回では、2段ジャンプを一気に飛び越える離れ業もやった。

　このジャンプは最上位クラスのMXGPでは当たり前のジャンプなんだけど、450ccのビッグパワーがあるからこそ当たり前になるが、85ccのこのマシンで行うには、ジャンプに入る直前のスピードや角度が、全て完璧に整っていないと到底出来ないようなジャンプだ。

　そして最終コーナーを回り、最後のチェッカーフラッグもジャンプを決めた状態で受けた。
　まず1勝だ。

　ここからバイクのメンテナンスに入り30分後にヒート2がスタートする。

　父さんが駆け寄ってきて、グータッチをした。

　メーカーの社長も大喜びだ。
　このクラスでは最後に俺が捉えた選手が絶対王者としてここ2年間君臨していて、俺のスポンサーメーカーはこのクラスの世界戦では、ずっと勝利が無かったんだって。

　だけど最後の周回はチョットぶん回し過ぎだって、チームのディレクターに突っ込まれた。
　決して怒ってる訳じゃないけど、「エンジンは消耗品だから無理をした使い方をすれば、それだけ寿命が縮むから、必要以上の回し方は、控えたほうが良いよ」って事だった。


　でも、社長は「今日はお祭りだから気持ちよくぶん回しても壊れない、うちのエンジンを存分にアピールしてやれ！」って何か一人でハイテンションになってる。

　ネジの緩みのチェックなどの点検も終わり、エンジン部分にも問題は無かったので、このままヒート2へと挑む。

　　スタートダッシュを決めて第1コーナーへは思いっきり逆ハンを切りながら飛び込んでいく。
　この進入をする事で後続を抑えながら、思いっきり鋭角に第1コーナーを先頭で抜けて行った。

　パワーで負けていない今回のレースでは、先頭に立ってしまえば誰よりも安全に、一番効率の良いコースを走行できる。

　ヒート2は、正に独走だった。

　半分以上はバイクの性能のお陰だけどね！

　ぶっちゃけて言えば今日このレースに参加できるレベルのライダーであれば、ほとんどの選手がこのマシンで走れば表彰台は狙えるくらいに、凄かった。

　それでもトップを取るためには、それ以上の何かが必要なんだけどね！

　30分間を終始先頭で走り、周回遅れの選手をパスし始める迄の前半戦では85ccクラスでのラップタイムのレコードも記録して、トータル周回数でも125ccクラスと同等の周回数を記録した。

　もちろん総合順位も1位だ、表彰台では中央に立ち、スタートの時に15秒前のボードを持って立っていたキレイなお姉さんに、金メダルをかけてもらって、盛大にシャンパンを振り撒いたぜ！

　俺がシャンパンをメダルを掛けてくれたお姉さんに浴びせると、Tシャツが素肌に張り付いてめちゃエロく見えたのは、しっかりと記憶に焼きつけたぜ。

　絶対後でアンナ達に、激しく突っ込まれるな……

　ワークスチームのスタッフが日本人らしく俺を胴上げして、祝福してくれた。

　応援席もメチャクチャ盛り上がってたから、俺は応援席の正面にいるGBN12の横に一緒に並んで観客の人たちと一緒に、思いっきりBANZAIしたぜ！

　日本のテレビ局も満足だろ？

　さぁ日本に帰ったら次はボクシングとゴルフだね！