春のうらら

23

　魔王城の書斎で麗は一人、溜め息を吐いていた。
　彼女の手元には、世界各国から寄せられた魔術師の原因不明死に関する統計資料と魔界領域内における各種資材の在庫報告書があった。
　皺の寄った眉間をほぐしながらも、彼女の表情は一向に優れない。
　静寂の中、ぱちぱちと暖炉の炎が弾ける音だけがしていた。
「今月も数十体が再起不能、ね……」
　そう呟いたところで、彼女に何か秘策があるわけでもなかった。
　どちらかと言えば、手詰まりな状況ですらあった。
　魔物本体の総数が減っている上に、彼らを新たに生み出すための資材はおろか修理するための素材ですらほとんど底を突いてきているのだから。
　地球からの援助が見込めないことも、麗はよくよく理解していた。
「終わりが近いことはとっくの昔に予測していたはずなのに」
　切ない表情で麗は誰に向かってでもなく、笑って見せた。
　彼女にとって終焉は明確かつ決定的な事象であり、その幕引きのために彼女の存在意義があると言っても過言ではなかった。
　しかしながら、一方で彼女は、最後の魔界領域管理者は、信じられないことに自分の胸が痛んでいるような気がしていた。
　――――どうして私はこの世界にいるのだろう。
　シノニムと再会してから日に日に大きくなっている自らの存在価値を問う声に麗は困惑した。
　そして、その戸惑いは言葉の形を伴って思わずといったように世界に溢れてしまうのだ。
「私には貴女の考えが分からないわ、“麗”――――」