15cm先の君へ

４

優希が目を覚ましたのは、深夜のことだった。



彼女が寝室の扉を開けた音で、ソファで眠っていた僕の目も覚めた。




優希はのそのそと歩きながら、僕の姿に目を止めた。




「あ、ごめん。起こしちゃった？　というか、寝ちゃってごめんね」




そう言う優希の瞼は痛々しい程に腫れていた。



恐らく、少し前から起きて、ひとり泣いていたのだろう。




「いや、大丈夫。おばさんとおじさんにも連絡しておいた。今日はもうここに泊まっていいって」




「……ありがとう。本当、情けないね、私」




その言葉に返事をしない僕に何を思ったのか、優希はからかい交じりにこう言った。




「にしても、悟。寝ている私に何もしなかったでしょうね」




「……っ」




その蠱惑的な笑顔に僕は息を呑んだ。




またしても、僕は返すべき言葉を失う。



先ほどとは少し違った意味において、だが。




「もう、冗談だってば。そんな怖い顔しないでよ」




打って変わって、いつもと同じ明るい笑顔で優希はそう言った。




今度こそ、僕は何とか言葉を紡ぐことが出来た。



優希といると、いつも心臓が悪いような気がしてくるよ。




「……ココア、飲む？」




「うん、ありがとう」




ココアの入ったマグカップを再び優希の前に置くと、彼女は嬉しそうにそれをこくこくと飲み干した。



マグカップをテーブルの上に戻すと、ちょっとだけ意を決したように、彼女は口を開いた。




その凛々しい横顔に、不覚にも僕は見とれていた。




「私ね、ゼミの教授と不倫してるの」




「うん、そんな気はしてたよ」




「あぁ。やっぱ、悟にはばれちゃうか」




「それで、泣いてたんだろう」




「分かってはいたんだけどね。彼が奥さんを優先することも。私が彼の家族にはなれないことも」




彼女の言葉に、僕は再び言葉を詰まらせてしまう。



いいや、そもそも僕が言うべき言葉など何一つなかったのだ。




それ以上、優希が詳しく話すことはなかった。



そのため、具体的に二人の間に何があったのかを、部外者である僕は当然知らなかった。




だからだったのかもしれない。



不意に出た言葉があんなにも陳腐だったのは。




「それなら、優希は僕と結婚したらいいんだよ」




我ながら、その大胆な言葉に驚いた。



そして、言ってから後悔した。




そんな言葉を優希はちっとも望んでいないはずだ。



そう考えた途端、僕は居た堪れなくなった。




優希もまた、僕と同じように僕の言葉に驚いていた。



しかし、そんな彼女の様子に慌てる僕を見て、次第に彼女の頬に笑みが広がっていく。




それから、綺麗な笑顔を見せて優希は言った。




「それも、良いかもしれないね。うん、悟、私と結婚しよう」




ひとり納得したように頷いている優希に、今度は僕の方が驚く番だった。




「え、それって……」




僕の困惑に優希は気付かない。



こうなった彼女はもう誰にも止めることは出来ないのだ。




いつだって、彼女の決意は固いものであったのだから。



そして、幼馴染である僕はそのことを良く知っていた。




こうして、僕と優希の交際は始まった。