さよなら苺ちゃん

１

同じ丈に揃えられたスカートを揺らして橙色に染まった廊下を駆け抜けた。

チープな香水の匂いとプチプラの化粧品で彩られたあたしたちの顔までお揃い。



かしましい声が響いて耳に痛い。

だけどそんな現実に蓋をして美味しいマカロンは半分こして食べるのだ。



所謂、女子高生とかそういう生き物でしょ？



だから、あたしたちも有り触れた親友同士だった。親友であるあたしがあの子の死ぬその瞬間を見届けるまではね。



あたしは彼女が自殺した場面を見ていた。だから法に則って関係各所へと連絡をした。なのに周りのみんなは最初ちっとも信じてくれなかった。



先生も苺のママも、クラスメイトたちもみんな同じ言葉を言うんだ。

｢苺は自殺するような子じゃなかったよ｣って。



それから次にあたしのことを変な目で見てくるんだ。猜疑心に満ちた目だった。



理由は分かってる。

あたしは苺みたいないい子ちゃんではないし、あたしの両親は未だに街中で問題ばかり起こしているようなクズ人間だし。苺に嫉妬するのはやめなよって散々言われてきた。



更にあたしは苺の死体の第一発見者だったから。それってつまり火サスで言うところの容疑者候補であったということでしょ？



だから厳つい顔をした刑事さんたちもあたしを一番に尋問した。事情聴取という名目ではあったけど。



古びたテーブルランプの電球を目の前に突きつけられることも無かったし、カツ丼も食べさせては貰えなかったけれど、あたしはあの日見た全てのことにきちんと答えた。



確かにあたしは優等生ではないけれど、かと言って問題児になれるほどの度胸もないのだ。



目の前に座る刑事が大人ぶった気味の悪い笑顔で問いかけ始める。



｢君と野原苺さんの関係について教えてくれるかな。もちろん、言いたくないことは言わなくていいからね｣

｢苺とあたしは親友だった｣

嘘つきな大人め。あたしが言いたくないことでも知りたいくせに。



｢ありがとう。苺さんが死ぬ前、何かに悩んでいた様子はなかったかい？｣

｢ううん、いつもと同じ。あと言っておくけど苺は自殺したんじゃないよ｣

ところで、それなりの理由がないと死んじゃダメなの？



刑事が不思議そうにこちらを見てくるのであたしは続けて答えた。



｢あの子は記憶喪失になりたかったの。あたしはそれを手伝ってた。記憶喪失になる過程で死んじゃったから事故になるんじゃないの？｣



｢具体的にはどういったことをしてたんだい？｣

｢階段を転がり落ちたり、植木鉢を頭にぶつけてみたり。死にそうな場面は何度もあったよ｣

この場面で｢死んでもいいみたいだった｣とか言うと苺は悲劇のヒロインになれるのかな。



｢苺さんが記憶喪失になりたがっていたことを証明するものはある？｣

｢うん。ちゃんとスマホにも残ってるよ。未来の自分に向けて話すんだって言うから、あたしのスマホで動画を撮ってた｣



｢それ、見せてくれる？｣

｢うん、いいよ｣