つくも神の奇妙なひとり言〜トラブル・ブルース〜

第一章

３５／人間振り子①

「なんとも、怖い話だな……」

　いったんの語る昔話に身震いがした。
　何が怖いのか、自分でもよくわからない。

　──ただ、人が怖い。

「なんで、その女僧を人柱にしたんだ？　だって、その人は、村人達のために尽くしたんだろ？」
「まぁ、そこが、動物的本能にゃのかもね。いざとなったら自分以外はどうでもいいって」

　いったんは、手をこめかみに押し付け、まるで猫のように顔を撫でながら続けた。

「こんにゃ事例は、いくつもあるんじゃにゃいの？　いじめられた人を助けたら、標的が助けた奴ににゃったとか、ちょっと他と違う人とか、ただ何となくでみんなにゃ、虐めたりするんじゃにゃいの？」

　──ただ、なんとなくって……。

「いじめや、迫害は、伝染するのよ。空気を読む、と言うなんとなくの行為で戦争だって起こるものよ」

　メリーの一言に、鉄のような重みを感じた。

　──伝染……。

　ブンブンブン──ヴヴゥゥ──ン
　
　着信のバイブレーションが、凄い音を立てて、スマホが、机の上を騒がしく踊り出す。
　画面には〝望月　夢見〟の文字。

　──何か、あったか？

　ピッ──と、スマホを取る。

「はい國枝」
『もしもし』

　予想していた緊急事態というには、あまりにも落ち着いた声だった。

「どうした？」
『妹が、また乗っ取られたみたいでね。どうしたらいい？』

　──いや、緊急事態ッ！

「どんな感じだ？」
『ゴメンなさい、と言い続けていて、首をヘッドバンキングしているよ。地獄のデスメタルのようね』

　──ヘッドバンキングッ！？　デスメタルッ！？

『今日は、親がいないの。ひと時も目が離せない』
「いつもどうしているんだ？」
『いつもは、親と変わる変わる、監視をしているんだけど……』
「それは、確かに困るな……」

　そう言いながら、時計を確認すると、時刻は夜の九時を過ぎていた。
　　
「時間も遅いな……」
『そうね』
「とりあえず、そっちに行こうか？」
『来てくれると助かる。専門家にいてもらえるなら心強いモノ……」

　──いや、まじで何もできないから……。
　
「その心強さを秒で折る事になるけど、別にいいか？」
『ついでに下心丸出しの、不良少年を家に入れだけになりそうね……』

　──よく、わかってるじゃねーか。

『とりあえず来てくれる？』
「え！？　いいの！？」
『妙な声の弾みね。一体、何考えてるの？』
「べ、別に……」

　いったんが、ジロリと大きな目でコチラに見つめる。

「忘れるにゃよ。お前さんの童貞は、あと四回あるからにゃ」

　いったんの言葉を他所に、部屋のドアを勢いよく開いて飛び出た。
　俺には、ワクワクしかない。
　
「いってきまーす！」

　望月の住所をナビに打ち込み、バイクを走らせた。
　時間も時間で、車通りも少ない。
　スイスイと進む。これならすぐに着きそうだ。
　信号待ちの瞬間、空を見上げると、綺麗な三日月が見えた。
　
　視線を前に向き直し、点滅する信号機を注視する。
　ピカッと、青い信号灯が光だし、ドゥルルルッ──とフルスロットルでＶストロームが、走り出す。

　◇◇◇◇◇◇

　──間の悪い奴っているよな？
　
　例えば、楽しみにしていたキャンプの日に、突然緊急の急用が入ってきたり、

　大事な用事がある日に限って、バイクが壊れたり、

　赤信号を連チャンで喰らったり、

　夜の楽しみ、エッチな動画を見ている時に、いつも無関心の親が、そんな時に限って部屋に入ってきたり……。

　楽しい事をやろうとすると、必ず邪魔が入ってくる間の悪い奴。

　どっかのトイレを借りた時に限って、トイレットペーパーが、切らしていたり……。

　ちょうど今の俺みたいに……。

「おっす～、國枝っち」

　望月の部屋に上がると、見覚えのあるロシアンハーフの美少女が、畳の上に座っていた。
　灰色に近い金髪のお団子頭、青い大きな目、日本人離れしたハリウッドとかに居そうな顔立ち。

　紺色のスキニージーンズに、クリーム色のカーディガンとシンプルな服装なのに、それが際立って美少女感が、増し増しに見える。そう──、

　──鈴蘭渚だ。

「おう」

　絶望感を隠しながら、何気なく、あたかも「いるのは、わかってたぜ？」的な雰囲気を醸し出しながら部屋に入った。

「適当に座ってね」

　引き締まった肉体をあらわにした、望月がホットパンツとキャミソールという、國枝殺しの格好で待ち受けていた事に、更に絶望は否めない。
　深いため息を吐きながら、鈴蘭の隣に腰を下ろした。

　──あの子が……。

　望月の隣には、妹が膝を抱え、座っていた。
　こちらを見るなり、気まずそうに、愛想笑いを浮かべて会釈した。

　──今は、ノーマル？

「鈴蘭は、いつ来たんだ？」
「私もさっき着いたばっかりだよ」
「へー、その子。今は普通の状態だよな？」
　　
　視線を望月の妹に向けて、切り出した。

「えぇ、ちょうど渚がくるちょっと前に戻ったの」
「えーと……」
「音話です……。望月音話……」

　俺の気持ちを察したのか、音話はボソボソっと小さな声で、名乗ってくれた。

「音話は憑依されてる時、意識はあるのか？」
「いえ……、あの……、全く覚えないです……」

　片目を長い髪で隠した、如何にも気の弱そうな子だ。空手チャンプの姉とは、正反対な性質が、身にまとう雰囲気から滲み出ている。

「音話ちゃん、せっかくちょちょ切れるくらい可愛いんだから～、前髪おもっきしアゲポヨして、デコポンしちゃった方が、絶対可愛い～って！！」

　前のめりに鈴蘭が迫り。右手で音話の前髪をかき揚げた。
　その顔を三人で、一斉に覗き込む。
　姉のキリッとした精悍な顔立ちとは違って、垂れた眉があらわになり、どことなく困った顔で助けてあげたくなる。

「確かに」

　俺の一言に、顔を耳まで、ゆでダコのように真っ赤にし、恥ずかしそうに顔を両手で覆い隠くした。
　皆でからかって笑っているが、一向に手を退けようとしない。

　──おいおい、どんだけシャイなんだよ。

　からかい過ぎたか？　五分以上両手で覆い隠している。可哀想だったかと、そう思って、姉の方に目をやると──、望月夢見の顔は青ざめていた。

「どうした？　望月？」

　こちらにゆっくりと顔を動かす。
　望月夢見の唇と指先が、震えていた。

　──まさか！？

『ごめんなさい、ごめんなさい……ごめんなさい』

　音話は顔を覆い隠したまま、上下に揺れはじめた。
　最初は、小刻みに……、
　徐々に、揺れ幅は大きくなり、振り子のように、
　どんどん早く……、どんどん大きく……、

『ゴメンナサイ、ゴメンナサイ、ゴメンナサイ、ゴメンナサイ、ゴメンナサイッ、ゴメンナサイ！』

　後頭部を床にゴツンとぶつけ、
　そのまま勢いよく反対に、額を床にゴツンッとぶつける。
　
　ゴメンナサイと言う言葉と共に、時計のように──、

　ゴツン、ゴツン、ゴツン、ゴツン、ゴツン、ゴツンと首を振り子のように振った。

　その尋常ならざる光景に、一同が言葉を失い、凍りつく。