一番モテないヒロインに転生しましたが、なぜかモテてます

高等部 1年生

ドキッとした宣戦布告（後編）

「アリア！ 行くぞ！！」

ミネルがこの場に居たくなかったのか、足早に自分の部屋へと歩き出した。
私も後を追い、ミネルの部屋へ入る。

「メーテさんどうしたのかな？ なんかいつもと違ったよね？」
「……ああ、気にしなくていいぞ。面白がってるだけだから」

面白がってる？ 何を？？

「それより……」

ミネルが突如、真面目な表情に変わった。

「カウイの従兄弟──オリュンについて、少しだけ進展があったぞ」
「えっ！ 本当！？」
「ああ」

ミネルが椅子に腰を掛けた。

「今までの調査で分かった事を伝える」

私も椅子に座り、話を聞く体勢をとる。

「オリュンを含め“魔法更生院”を脱走した人数は──38名。で、手引きした人物だが……1年以上前から多発している行方不明者の事件を覚えているか？」

──ああ！

「魔法を使える人が行方不明になってる事件だよね？ 最近、聞かなくなったけど」
「そうだ。その事件の首謀者が手引きした可能性が高い」

──！！！

「脱走を手引きしたメンバーの中に、その行方不明者がいたとの話だ。ここからは推測になるが……行方不明者は操られていて、脱走の手引きをしたと考えるのが妥当だろう」

確かにそうかも。
行方不明者が自分の意思で脱走の手引きをするとは思えない。

“魔法更生院”を狙った理由も納得がいくな。“魔法更生院”は魔法を使える人しか収監されていない。
それに操らなくても“魔法更生院”を出る事ができるなら、従う人たちもいそう。
魔法を使えて、仲間になってくれる人たちを一度に集めるには、適している場所ではあるよね。

「なんで仲間を集めてるんだろうね？」
「さあな。この国、もしくは他国の人間が、この国を支配したいのか……想像だけならいくらでもできるが、まだ目的は見えてないな」

ミネルが「それと……」と話を続ける。

「脱走したメンバー全員、すでにこの国を出ている可能性が高い」
「えっ！ それってどういう……」

他国にいるかもしれないってこと？

「これは裏ルートで調べてもらった話だ。数週間前、大金を貰って数十名ほど、出国の手伝いをしたと言っていた人物がいる。こちらもそれなりのお金を払ったら口を割った」

裏ルートって。ミネルは淡々と話しているけど……。

「本当かは分からないが、どの国に行ったかまでは知らないと言っているらしい」
「ミネル！ そんな事よりも裏ルートって大丈夫なの？ ミネルに危険はないの！？」

話の途中だと分かっていても、我慢しきれずミネルに尋ねる。

「ん？ ああ、自分自身で聞きに言ったわけではないからな。それに足はつかないようにしている」

はぁ～、良かったぁ。

「なんだ？ 心配したのか？」
「当たり前だよ！ これでミネルにまで危険が及んだら本末転倒だよ！！」

なんか急に心配になってきた。もしかして、心配掛けないよう嘘ついたりしてないかな？
いまいち信用できずにジーっと見つめていると、ミネルがニヤニヤと笑いだした。

「心配されるのも悪くないな」
「えっ？」
「まぁ、今回に関しては大丈夫だ。それに、この国を出たとなれば、今後の調査自体が厳しくなる。ただ、本当に出国したかどうかまでは分かっていないし、全員が移動したのかも分かっていない」

話すうちに、ミネルがいつものポーカーフェイスへと戻っていく。

「他国と繋がってる可能性も考慮した方がいいかもな。とりあえず、アリアに心配掛けない程度に調査は続ける予定だ」
「……本当の本当に大丈夫？」

念を押すように確認する。

「大丈夫だ」

ミネルって心配させるような事は言わなそうだからなぁ。

「嘘ついてたら……」

咄嗟とっさに出てきた言葉がなぜかこれだった。

「ミネルとは口をききません！」

……私の語彙力ごいりょく。
ウィズちゃんに分けてもらいたい。

いや、待てよ。もし嘘をついていたとしたら、ミネルに危険が及ぶって事だ！ 
それなのに口をきかないとか言ってる場合じゃなかった！！
何より、口を聞かなくなったとしてもミネルにはノーダメージだろうし。


「それは困るな」

バカにされるかと思いきや、優しい表情でミネルが笑う。
……前より表情が柔らかくなる時が多くなったなぁ。なんか普段のミネルと違うから、返事に困ってしまう。

「──ああ、そうだ。もし本当に大丈夫だった場合、アリアに言う事でも聞いてもらうか」

途端にミネルが意地悪な表情を浮かべる。
前言てっかーーーい！！ いつものミネルだった。



しばらく話をしていると、トントンと扉をノックする音が聞こえてきた。
ミネルが声を掛け、メイドさんが扉を開ける。ウィズちゃんが笑顔で部屋に入ってきた。

「あーちゃーん、あそぼう」

ウィズちゃん！ 目が覚めたんだ！！

「いいよ！ 何して遊ぶの？」

聞いてはみたものの“取り調べごっこ”以外がいいなぁ。

「あーちゃんに教えてもらった“かくれんぼ”！」

断然そっちの方がいい！！ 速攻で「やろう！」と了承する。

「兄さまもね？」

ウィズちゃんの誘いに、ミネルが分かりやすいくらい嫌そうな顔をしている。

「……1回だけだぞ」

『やらない』とは言わないんだ（笑）
ウィズちゃんのお願いだからかな？ まさかミネルと“かくれんぼ”をする日が来るとは……ウィズちゃんって最強かも！！

お屋敷だと広すぎるので、ミネルの部屋で隠れるというルールを決め、私が鬼になった。

ウィズちゃんから「100まで数えたら、何も言わずに部屋に入ってきてね」と言われ、一旦部屋を出る。
ミネルはともかく、相手はウィズちゃんだし、ゆっくり数えた方がいいよね。
聞こえるように声を出しながら、1から順番に数え始める。

「……、99、100」

よし！ ──本気で探すぞっ！！
気合いを入れ、部屋の中に入る。

ミネルの部屋は、全部で3部屋。
まずは一番手前の本がたくさんある部屋から探そう。

んー、ミネルは本気で隠れそうもないからなぁ。すぐに見つかると思うけど。
テーブルの下やソファの裏側を確認する。
……いない。隣の部屋かな？

よーく見ると、窓際にある左側のカーテン。
少しだけ膨らんでない？？

膨らみ方から見て……きっとミネルだ！
そーっとカーテンに近づく。

「みーつけた」

タッチしようとした瞬間、勢い余ってバランスを崩してしまい、ミネルの上へと覆いかぶさるように倒れ込んでしまった。

「うわぁっ」
「おいっ！ アリア」

……やってしまった。

「ごめん、ミネル」

あれ？ この体勢って……私がミネルを押し倒してない！？

「まさかアリアに押し倒されるとはな」

怒られると思ってたけど、ミネルの声が楽しそう？？
……とか考えている場合じゃない！ 否定しないと！！

「これは違うの！ 不可抗力というか……」

必死に言い訳していると、ミネルが突然、くるりと体勢を入れ替えた。
気がつけば、今度は私がミネルを見上げる状況になっている。

「合意とみなすぞ？」

…………えっ？ これって、いつもの意地悪な冗談だよね！？
少しの間、無言で見つめ合う。
反応に戸惑っていると、ミネルがそっと口を開いた。

「なぜこんな事をするか、分かるか？」


なぜ？ ……なぜ？？

いつもの意地悪かなと思ってたけど、違うのかな？
んー、やり返したかった？ いや、それも違うような。

はっ！ 今日、ミネルの家族がいつもと違っておかしかった。
エイプリルフール的な？ いや、“こっちの世界”にそんな概念はないか。


「…………本当に少しも分からないんだな」

少しだけ呆れたような声で、ミネルがゆっくりと身体を起こした。

「お前に少しでも期待した僕がバカだった」
「？？？」

同じように身体を起こし、その場に座り込んでいると、ミネルが再び近づいてくる。
何か怒ってる！？ と思っていたら、ふっと笑う声がした。

「こんな事、誰にでもするわけじゃないんだぞ？」

これは……ま、まずい。怒ってるというよりも、意地悪モードに入っている。

「今までどういう方法でいこうか考えていたが──やめだ」

何？ 何の話？？ そんな事より、距離が……ち、近いって！！ 
焦る私の姿など気にするそぶりも見せず、ミネルが耳元へとさらに顔を近づけてきた。

「今ので分かった。アリアには正攻法でいく。覚悟しろよ」


宣戦布告とも取れる言葉だったけど、ドキドキしたのはなんで？？