一番モテないヒロインに転生しましたが、なぜかモテてます

中等部 編

14歳、土地、トンチ、ヤン爺（中編）

それからというもの、毎日ヤン爺さんの所に通った。

大抵、すぐに「帰れ」と言われ、時には居留守を使われたりもした。
そんな日々が1ヶ月以上も続いた。

私が苦戦している間も、幼なじみ達は自分達の役割を着々とこなしている。

さすがだ。言い出しっぺの私が一番何もしていない。
役立たず過ぎて、へこむなぁ。

でも……そんな何の進展もない私に、幼なじみ達は一言も「諦めたら？」とは言わないし、責めもしない。
一番言いそうなミネルも何も言わない。

『私もやるわ！』と言い出しそうなセレスすらも見守ってくれてる。

みんなの気遣いに涙が出そう。
……いや！ へこんでる暇なんかない！！ 

今日は週末だし、さっそくヤン爺さんの所へ行こう！！

朝食の後、エレにヤン爺さんの所へと出掛ける事を告げた。
どうやらエレも今日は午前中から、ミネルと一緒に投資してくれそうな人に会いに行くらしい。

「必ず、落として来るから」

そう言って、自信満々に笑ってみせる。

落とす……交渉の事だよね？
エレが言うと、違う意味に聞こえてくる。

そういえば、ヤン爺さんに効かなかったエンジェルスマイル。
気にしてたのか、あれ以来、エレの笑顔に磨きが掛かったような……？

さて……私は、と。
そうだ！ お昼を作って、ヤン爺さんと一緒に食べよう！！

サンドイッチを大量に作り、ヤン爺さんの元へと向かう。
到着してすぐに玄関をノックするが……出てこない。

もう一度ノックすると「うわぁあ！」と叫ぶ声が、家の裏側から聞こえてきた。

な、何が起きたの！？
急いで声のした方へと走ると、裏庭でヤン爺さんが倒れてる！！

「だ、大丈夫ですか！？」

近くへと駆け寄り、声を掛ける。
すると、ヤン爺さんが「うるさい」と返事をした。
意識はあった。よかったぁ。

差し出した私の手を払うと、「つまずいただけだ」と言い張り、1人で立ち上がろうとする。
次の瞬間、「うっ」と唸ったヤン爺さんが、再びその場へと座り込んでしまった。

「足……痛いんですか？」
「ふん！ 大丈夫だ。帰れ」

口では強がりを言ってるけど、相当痛いのか、いまだに立ち上がれずにいる。

「私の肩に手を掛けて、立って下さい」
「うるさい。そんな事を言っても何も教えん。帰れ」

んー！ 頑固！！
でも、今はそんな事を言ってる場合じゃない！

「こんな事で、絶対に恩に着せたりしませんから！ いいから！ 言うことを聞いてください！！！」

あまりの迫力に圧倒されたのか、ヤン爺さんが無言のまま私の肩に手を回す。

「とりあえず、家に入りましょう。その後、お医者さんを連れてきますから」

足を引きずるヤン爺さんに肩を貸しながら、玄関のドアを開ける。
家に入り、ヤン爺さんを椅子へと座らせた。

「お医者さんを呼ぶ前に、まずはスリ傷を洗いましょう。ヤン爺さん、タオルはどこですか？」
「……あの棚の1番上の引き出しだ」

タオルを取り出し、近くにあった桶も借りて水を溜める。
ヤン爺さんの傷口を濡れタオルで洗いながら、ふと我に返った。

一大事とはいえ、勝手にお家に上がったし、名前まで呼んでしまった。
けど、怒られてないから……セーフ！？

その後、お医者さんに来てもらい“捻挫”という診断を受けた。

「2週間ぐらいで治るかな？ 腫れが引くまで安静にね」
「ありがとうございました」

お礼を言い、玄関先までお医者さんを見送る。

てっきり魔法で治すのかと思ったけど……違った。
《癒しの魔法》は1日に使える魔力が決まってるから、余程の事がない限りは自然治癒なのかな？

「そうだ。お腹すきません？ サンドイッチを作ってきたんです。一緒に食べませんか？」

……さっきから、怖いくらいにヤン爺さんは黙ったままだ。

とりあえず、カゴに入れていたサンドイッチを取り出し、テーブルの上に並べた。
図々しいかな？ とも思ったけど、何も言わないし、私も椅子に座らせてもらおう。

それにしても、本当に一言も発しないな……。　
ヤン爺さんはそのままサンドイッチを手に取り、一口食べた。

そして──

「んっ！？ トマトが入ってるのか！！」
「は、はい！ ダメでした？」
「トマトは嫌いだ」
「そうなんですね。体にはいいんですけどねー」

あれ？ 今、普通に会話したな？
ヤン爺さんの様子をうかがうと、嫌いだとは言いつつも食べてくれている。

「ばあさんもよくサンドイッチを作ってくれた。いつも2つ作るんだが、『体にいいから……』という理由で、1つには必ずトマトを入れておった」
「へぇ～、ヤ……体の事を考えてくれてたんですねぇ」
「それはどうかの？ ばあさんがトマト大好きだったからな」
「あはは。それでも1つにはトマト入れていないのは、奥様の優しさですよ～」

その後も他愛のない話をしつつ、一緒にお昼を食べた。
しばらくして食事も終わり、片付けながらヤン爺さんに声を掛ける。

「その足では買い物も大変だと思うので、必要なものがあれば何か買ってきますよ？」
「……いらん」
「そうですか……じゃあ、作りすぎたのでサンドイッチ置いて帰りますね。よければ、夕飯にしてください」

ヤン爺さんが僅かに眉を動かす。

「……帰るのか？」
「はい。ケガもされてるので、今日は帰ります。明日、様子を見にまた来ますね」
「ふん。もう来なくいていい」

心配ではあったけれど、その日は挨拶をして家へと帰った。

明日も学校はお休みだし、また何か作って持って行こう。
足が完治するまでの間は……なんか卑怯な気もするし、おばあさんの事を聞くのはやめようかな。

偶然だけど、おばあさんはトマト大好きという情報は手に入ったなぁ。


次の日は朝からヤン爺さんの家へと向かった。
玄関をノックはしたものの、すぐに思い直し、自分でドアを開ける。

「人の家を勝手に開けるな！」
「足を怪我されてるので、こちらに来れないかなぁ？ と思い、勝手に開けちゃいました。入っていいですか？」
「……勝手にしろ」
「お邪魔します」

家に入り、椅子に座るヤン爺さんに声を掛ける。

「朝ご飯は食べましたか？」
「まだだ」
「よかった。作ってきてたので用意しますね。まあ、またサンドイッチですけど……」

昨日と同じようにテーブルの上へサンドイッチを並べる。
何も言わず、サンドイッチを口に含んだヤン爺さんが「またトマトが入っとる」と言った。

「あっ、はい。でも、もう1つには入れてませんよ」
「ふん」

黙々とサンドイッチを食べながら、ヤン爺さんが独り言のように口を開く。

「お前さんに借りはつくらん。……ばあさんの事を教えればいいか？」

えっ！？ それは嬉しい！！
……だけど。

「それなら‟ヤン爺さん”の名前を呼ぶ許可をください」
「……ん？」
「だって、初めて名前を呼んだ時に『名前を呼ぶことを許可した覚えはない』って。でも名前を呼べないのって不便だなって」
「お前さん……気にしとったのか」

だって、呼ぶなって言われたし……。

「お前さんは正真正銘のバカじゃな」
「…………」
「まっすぐ過ぎる。非常に損をした、不器用な……不幸な生き方だ」
「確かに不器用な生き方かもしれませんが、損してると思った事も不幸だと思った事もありません」

あっ！ でも、幼なじみ達とのスペックが違い過ぎて、不公平だと思った事はあるか……。

ヤン爺さんが「ふっ」と笑った。
最初にニヤッと笑った時の意地悪な笑い方とは違う、自然な笑顔だ。

「勝手に呼べ」
「ありがとうございます！」
「……ばあさんもまっすぐ過ぎる人だった」

想い馳せるように、ヤン爺さんがそっと目をふせる。

「ばあさんについて、聞きたい事があれば聞け」
「い、いいんですか！？」
「ああ。ただし、足が完治するまでの間だ」
「十分です！ ありがとうございます。お礼に足が完治するまでの間はご飯を作ってきますね！」

私のセリフにヤン爺さんが微妙な顔をした。
あれ？ なんか変な事言った！？

「なんでお前さんがお礼をするんだ。それが損しとるんだ」

えっ！ まさかの返し！！

相変わらず口は悪いんだけど、どこか私を気遣うような言葉に、なんだか嬉しくなってくる。

「ふふっ、あはは。ヤン爺さん、そこは『ご飯が食べられる！ラッキー！！』ぐらいでいいんですよ。ヤン爺さん風にいうなら、損してますよ？」

「うるさい！」