一番モテないヒロインに転生しましたが、なぜかモテてます

中等部 編

14歳、土地、トンチ、ヤン爺（前編）

「あのー、会わせろと言うのは……？」

私が恐る恐る質問すると、ヤン爺さんがキッと私を睨みつけた。

「妻だ」

えーと……。
うん、まずは自分の中で整理しよう。

私が予想していた通り、おばあさんは奥さんの事だった。
でも、ヤン爺さんは一人暮らし。

……という事は？ 
ローさんの言った通り、奥さんは亡くなっている？？

パニックになった私は救いを求め、ローさんを見つめる。
すると、私の聞きたい事が分かったのか、肯定するように小さく頷いた。


──あぁ、詰んだ。

亡くなった人に会わせろという事はつまり、遠回しに譲らないと言われたのかぁ。
はぁ～、どうしよう……と悩んでいたら、追い打ちをかけるようにヤン爺さんが私の方を見た。

「お前さん、さっき『分かった』と言ったな？」

うっ……ヤン爺さん、よく覚えておりますね。
はい、確かに私が言いました。

「……はい」
「さっきの威勢はどうした？ ……まあ、いい。『分かった』と言ったからには、お前1人の力でばあさんを連れてこい。そうしたら考えてやる」

……なんだろう。
頑固というか、段々とヤン爺さんが意地悪じいさんに見えてきたよ。

私が遠い目をしていると、オーンがヤン爺さんに交渉を持ち掛けた。

「失礼ですが……奥様は亡くなられてるんですよね？ それだと連れてくるのは不可能です。他の条件にしていただけませんか？」

ヤン爺さんが「ふん」と言って、今度はオーンを睨む。

「オーノ？ お前の話は聞かん。ウソつきは問題外だ」

……えっ！？
ヤン爺さんの言葉に驚き 、その場にいる全員が目を見開いた。
オーンが、ヤン爺さんの様子をうかがいつつ理由を尋ねる。

「……僕のどこがウソつきだと？」
「オーノという知り合いがおる。わしと近い年齢だが、まだ生きとるぞ。何が言いたいか分かるな？」

私も含め、ローさん以外の人たちが黙り込んだ。

この国は《知恵の魔法》の”ナレッジ”で全国民の名前が管理されていて、すでに使われている名前は使えないというルールがある。

ヤン爺さんは、オーノという名前がウソだと知ってるんだ。
変装したらバレないだろうと軽率に言ってしまった──私のミスだ。

「私が……」ヤン爺さんに謝ろうとする私をオーンが手で制し、ゆっくりとウィッグを外した。

「ご指摘の通り、僕……いえ、私はオーノではありません」

オーンが頭を下げ、謝罪する。

「私はオーン……この国の王、サール国王の息子です。今度は嘘ではありません。王子という立場から、身分を隠しておりました。大変、失礼な事をしました。申し訳ございません」

そういうと、オーンは再び深々と頭を下げた。

「えっ！ 王……子！？」

オーンのカミングアウトにヤン爺さんではなく、ローさんが驚いている。
ローさんも本当にごめんなさい！！

「ふん、それも本当かどうか分かったもんじゃないな。……だが、さすがにすぐバレるような嘘はつかんか」

ヤン爺さんは、オーンが“王子”だと言っても特に驚いていないようだ。

「だが、最初に嘘をついた事は変わらんからな。王子だろうがなんだろうが、もうお前さんの話は聞かん」

隣にいるエレが、ボソッと「譲ってもらうの難しいんじゃない？ 別な土地を探そう」と私にだけ聞こえる声で話し掛けてくる。

確かに……現段階で譲ってもらえる確率はかなり低い。
気持ちを切り替えて、別な土地を探すのも手かもしれない。

ただ、気になる。
おばあさんに会わせてくれたら……と言ったヤン爺さんは、本当に意地悪だけで言ったのかな？

それに何もしていないに簡単に諦めるのもイヤだ。

「分かりました」

気づけば、自然と言葉に出していた。

「ア、アリア！？」

エレ達は私の回答にビックリしている。

「ほぅ、言ったな？ 他の人に手伝ってもらうのは禁止だ。手伝ってもらった事が分かった時点でこの話は一切なしだ。分かったな？」

ヤン爺さんがニヤッと笑う。
こ、このタイミングで初めて笑うとは……なかなかの性格！

「分かりました。1人でやります。ただ、私は奥様の事を知りません。奥様の情報を人に聞いたり、調べたりする事は許してください」
「……まあ、それはよかろう」
「ありがとうございます」


──結局、その日はヤン爺さんと無謀な約束だけをして帰る事になった。

帰りの“ヴェント”の中、私たちはローさんに嘘をついていた事を謝罪した。
ローさんは怒るどころか、むしろ理解を示してくれた。

「驚きはしたけど、オーン殿下の立場を考えると怒りとかはないよ」
「ありがとうございます」
「……それよりもアリアさん、大丈夫？」
「そうだよ、アリア！ あんな約束して大丈夫なの！？」

隣に座っているモハズさんも心配そうに見つめてくる。

「正直……分かりません」

分からないけど……あの土地しかない！ って思ってしまった以上、やるしかない！！
私と向かい合わせで座っているオーンとエレにも、改めてお願いする。

「ヤン爺さん……土地については、私1人に任せてもらえないかなぁ？ 2人には申し訳ないんだけど、先に土地を買う為に必要な資金を集めておいてほしいんだ」

私の言葉に、エレやオーンではなくモハズさんが反応する。

「本当に1人でやるの！？」
「はい。ヤン爺さんと約束しましたから……」
「でもさ──」
「分かったよ、アリア。ミネルさん、オーンさんと一緒に資金集めを進めるよ」

モハズさんの言葉を遮り、エレが“私のお願い”に答えてくれた。
そして、オーンも……。

「資金集めの方は心配しなくていいよ。アリアは土地……いや、ヤン爺さんの事だけに集中して」
「えっ！ オーン！！ 本当にアリア一人にやらせるの？」

信じられない！ とばかりに、モハズさんがオーンを問い詰める。

「はい。アリアがやると言ってるので」
「言ったからって……エレも！？」
「僕はアリアの好きなようにさせてあげたいだけです」

責めるような口振りにも動じず、オーンも“エレも私のお願い”を尊重してくれる。
黙って話を聞いていたローさんも、私たちを後押しするように、そっと口を開いた。

「モハズが何を言っても無理そうだ。あとはアリアさんに任せよう」

ローさんに優しく諭された事で、モハズさんは渋々ながらも納得してくれた。

「皆さん、ワガママを聞いてくださって、ありがとうございます。何かあれば、すぐに報告します」


……こうして、土地については私個人で動く事になった。

帰宅後、私はまず最初に、ヤン爺さんの言った事について考えてみた。
“亡くなった人に会わせろー”なんて……まるでトンチのようだな。

この世界に写真があれば、写真の中でおばあさんに会えますよ、とか言えるんだけどなぁ。

んー、おばあさんの特徴を聞いて、似顔絵を書く、とか……？
“おばあさんとの思ひ出物語”を書いて、おばあさんとはこの本の中で会えます、とか？？

……いや、どれもピンとこないな。


ふぅ～。
それにしてもおばあさんについての情報が少なすぎる。
ヤン爺さんとは5年以上の付き合いになるローさんも、おばあさんが8年前に亡くなったとしか知らないみたいだし……。

でも、ヤン爺さんは、おばあさんの情報を“人に聞いていい”と言った。

ふふふ……明日から“ヤン爺さん”におばあさんの事を聞きに行くぞー！！
まさかヤン爺さんも自分が聞かれる対象だとは思うまい。

ヤン爺さんに聞くことで、何か手がかりになるヒントが見つかるかもしれないしね！


──そして、次の日。

幼なじみ達には事情を説明し、私は“土地のみ”に集中させてもらう事になった。

誰も「やめろ」とは言わずに応援してくれた。
頼もしい幼なじみ達で本当に良かったぁ。安心して、他の事を任せられる。

まぁ、ミネルには「お前が関わると大体、大ごとになるな」とは言われたけど……。


学校帰り、まっすぐヤン爺さんの家へと向かう。
玄関をノックすると、私が来るとは思っていなかったのか、普通にヤン爺さんが出てきた。

あっ、尋常ではないくらい嫌そうな顔をしてる。
私も顔に出るタイプだけど、ヤン爺さんも大概だな。

「おばあさんの事は“人に聞いていい”と言ってたので、直接聞きに来ました」
「なっ！ それは、わし以外に、だ！」
「ヤ……えーと……“わし以外”とは言ってませんでした」

……名前を言えないって不便だなぁ。
なんとか呼ばせてもらう許可も貰わないとな。

「ヘリクツだな。帰れ！」

挫けず交渉したけど、取り付く島なし。
明日も学校だし、そろそろ帰らないと……。

んー、平日は少しの時間しか粘れないなぁ。
それでも毎日通おう。
いずれ話してくれるかもしれないし。