一番モテないヒロインに転生しましたが、なぜかモテてます

中等部 編

13歳、テスタコーポ大会 1日目（中編）

エウロと一緒に考えた作戦はこうだ。

武術が得意なエウロが上級生に休まず攻撃を仕掛け、その隙に私がピンポイントで葉を狙い落としていく。
シンプルではあるけれど、おそらくは一番効果が見込める作戦だ。

もちろん、エウロが攻撃をした時に偶然でもいいから葉を落とす事ができれば万々歳なんだけど……。

この作戦にはリスクもある。
1回目でクリアできなかった場合、エウロの疲労が回復するまでは2回目に挑戦できなくなってしまう事だ。

でも、大会までの1ヶ月間、エウロとは何度も武術や剣術の連携した動きについて稽古を重ねてきた。
上手くいけば、1回でのクリアもきっと夢じゃないはず！

組んだ手を頭の上へとぐっと伸ばし、体を左右に倒して軽くストレッチした後、エウロが「ふぅ～」と深く息を吐き出した。

「よしっ！ 行くか！！」
「うん！」

手をグーにして、コツンとお互いの拳をぶつけ合う。

ロロさんに試合を開始してもらうよう伝え、2人で競技台の上に上がると、そこには対戦相手の男性が立っていた。

「ヨセです。どうぞ遠慮なく攻撃してくれ」
「エウロです。ありがとうございます！」
「アリアです。よろしくお願いします」

ヨセさんは身長が高く、がっしりとした体格の男性だ。やっぱり年齢が離れていると体格にも差が出てくるな。

挨拶を済ませると、すぐに攻撃できるよう間合いを取って構える。

「では、試合はじめ！！」

ロロさんの合図とともにエウロが速攻で攻撃を開始する。
体格差に臆する事もなく、真正面からぶつかっていく姿に感心してしまう。
私も負けじと行かなくちゃ！ 

エウロの邪魔にならないよう、2人の動きに注意しつつ攻撃する。

まずは蹴りで左膝を狙ったがかわされてしまった。
ただ、かわした一瞬すらも見逃さずにエウロが攻撃を続けてくれているので、いずれは隙ができるはずだ。

ヨセさんの死角へと回り込み、諦めずに再度、左膝を狙って蹴りを入れる。
またしてもかわされたと思っていたけれど、足の先がかすっていたのか、ひらりと葉が落ちた。

よし！ っと喜びたい気持ちを抑え、間を置く事なく、今度は右膝を狙って攻撃する。

私の考えを読んでいたかのように、エウロは反対側──ヨセさんの左側を中心に攻撃し始めた。
エウロの強烈な連打を防ごうと、ヨセさんの視線がわずかに私から逸れる。

その隙を狙って蹴り込んだ私の足はヨセさんの右膝を確実にとらえ、2枚目の葉が宙を舞った。

「1分経過！」

ロロさんの声が聞こえてくる。もう1分経過！？
このペースだと、4分で6枚はギリギリかもしれない。

休まずに、次は左ももを狙って手足を動かす。
ふと、エウロがちらりと私の方を見た。私もエウロに視線だけで合図を送る。


──練習の時、2人で何度も試した連続攻撃の合図だ。

まずはエウロがヨセさんの顔面目がけて回し蹴りを繰り出した。

予想通りかわされてはしまったものの、蹴りによってヨセさんのバランスが微かに崩れる。
すかさず今度は私が攻撃すると、狙った左ももは外してしまったけれど、運良く右ももに蹴りを当てる事ができた。

さらには回し蹴りの後、即座に体勢を整えたエウロの猛追によって、左肩の葉もほぼ同時にゲットする。

一挙に2枚も葉を奪われ、やや動揺するヨセさんを休む事なくエウロが攻め立てていく。

何度目かのエウロの攻撃は右肘にヒットし、もう1枚、葉が地面へと舞い落ちる。これで5枚目！

今日のエウロは今までで一番いい動きをしている。
エウロ自身もそれに気がついているのか、攻撃も自信に満ち溢れている。

本音で語り合った日からかな？ エウロは何か吹っ切れたような、少しだけ変わったような気がする。
それが自信として現れているのかも……。

「3分経過！ 残り2分です」

ロロさんが残り時間を伝える。
残り3枚！ 疲れが出始めてきたけど、それはヨセさんも同じはず。

エウロが再び、ちらっと私を見た。また連続攻撃の合図だ。
私以上にエウロは疲れているように見えるけど……疲れているからこそ、一気に決めたいんだろうな。

『OK』と眼で返し、2人で最後の攻撃を仕掛ける。

今度はさっきとは逆に私が上半身を攻め、エウロは足に狙いを定めていく。

やはりヨセさんも疲れてきているのだろう。
私の今日一番の突きが左肘に当たり、6枚目の葉が目の前を通りすぎた。

それに気づいたエウロが、突如、ずっと狙っていた足への攻撃を止めて右肩へと照準を絞る。
急な切り替えが功を奏したのか、主に足への攻撃を警戒していたヨセさんに隙が生まれ、右肩の葉も難なく手にする事ができた！

残りわずか。最後の力を振り絞り、2人掛かりで左ももを狙う。
私達の気迫と勢いに押され、ヨセさんの動きが乱れたところを集中的に攻撃し、ついに全ての葉を落とす事に成功した！！

「そこまで！！ エウロ、アリアペア。第2ステージクリアです！」

ロロさんが会場に響き渡る声で叫んだ。

「はぁ、はぁっ……ヨッシャー！！」
「はぁっ、やったね」

エウロと顔を見合わせ、両手で思いきりハイタッチを交わす。“パーン”という爽快な音が、心地よく耳へと届いた。

できれば、すぐにでもその場に倒れ込みたかったが、挨拶が終わるまではと何とか堪え、対戦相手のヨセさんと疲労困憊の状態で向き合う。

「はぁ、はぁ……勉強になりました。ありがとうございました」
「ありがとうございましたぁ！」
「こちらこそありがとう。かなり練習したんだなって分かるくらい、すごいチームワークだった。過去の大会を見ても、こんなに連携がとれたペアはいなかったんじゃないかな。完敗だよ。第3ステージも頑張れよ」

ヨセさんがニコッと微笑み、スッと手を差し出してくる。エウロ、私の順にヨセさんと熱い握手を交わした。

挨拶が終わった後は、そのままエウロと2人で競技台へと倒れこんだ。

ヨセさんはといえば、競技台から降り、立ちながら水分補給をしている。さっきまで2人一遍に相手にしていたとは思えないほどの体力……。

仰向けで必死に呼吸を整える私とエウロの元に、ロロさんがそっとやってくる。

「続いて第3ステージですが……休憩してから移動しますか？」
「エウロ、そろそろお昼の時間だし、少し休憩してから行こう」
「そうだな。その方がよさそうだ」

ロロさんに休憩する事を告げると、終わったら声を掛けるよう指示を受ける。
木陰に腰を下ろし、パンを食べながら休憩していると、エウロが少し興奮気味に話し掛けてきた。

「もの凄い疲れたけど、今までやった中で一番楽しい試合だった！ なんとなくヨセさんの動きが分かる時があって……“ゾーン”に入ってるっていうのかな？ それを思い出すと今も興奮してる」
「エウロ、今までの中で一番いい動きしてたよ。私も楽しかった！ 」

2人で満足げに笑っていると、ふいにエウロが話を振ってきた。

「そういえば、競技場まで移動したからか、実況が聞こえないけど、今何位くらいなんだろうな？」
「私も気になってた！うーん……上位ではあると思うんだけど……」
「そうだよな。第3ステージで分かるかもな」

それから30分ほど休憩を取り、体が多少回復したところでロロさんの元へ向かう。
さっきの会話が聞こえていたのか、現在の順位を教えてくれた。

「今は分かりませんが、第2ステージをクリアした段階では1位でしたよ。第2ステージ自体、10回くらいは挑戦しないとクリアできないよう計算して作られたステージなので、まさか1回でクリアするとは思いませんでした」

い、い、1位！？？
あまりの衝撃に、勢いよくエウロと顔を見合わせる。

「休憩してたから今は順位が変わってるかもしれないけど、まさか1位とは思わなかったな！」
「うん！ 第2ステージは、ほんとエウロのお陰だよ。ありがとう」
「いや、なんていうか……アリアがどう動くのか、はっきりと分かったからかな？ なんの心配もなく動けたんだ。ありがとな」

ロロさんが「いいペアですね」と微笑んだ後、誘導するように左手を前方へと差し出した。

「それでは第3ステージへ案内します。詳しくは歩きながら説明しますね」
「よろしくお願いします」

軽く頭を下げると、私とエウロはロロさんの後に続いた。

「第3ステージは上級生が魔法を見せます。まず、何の魔法を使ったか当ててください。その後、その魔法を使って何が出来るか、2人でアイディアを考えて発表してください。審査員は10人います。10人中6人が合格を出したら、ステージクリアです」

よし！ 魔法はこの世界にきた時から興味があって、ずっと勉強しているから答えられる自信がある！

それに昔、ミネルと文通をしながら“魔法を使ってこういう事が出来るんじゃないか”というやり取りを何回もした。
結構、得意な分野かもしれない。

実際に第3ステージは何の障害もなく、あっさりとクリアする事ができた。

エウロには「アリアって魔法は使えないけど、知識はすごいあるよな」と、おそらく褒められた。
“魔法は使えない”は余計だけど、ね。