タワーズドラゴン 〜幻想と現実の狭間にて〜

第一章：竜生始動篇

第5話『下宿仲間』

　
　タワーズドラゴン候補生。ホノンはそう言った。
　なんのことかさっぱり分からない。
　ただ言えるのは、リタは恐らく強い。

　対する俺は、魔術を習いたてで戦い方なんて知らない。
　相手の攻撃を避けられなくて怪我を負いかねない。
　ならば、受け身の姿勢を維持してはいけない。

　攻める気でいく。

「両者、用意......」

　ホノンの声に腰を落とすリタ。
　俺は目を見開く。

「はじめ！」

　軽快な声と同時にリタが動く。
　あっという間に距離を詰められ、拳が握られた。
　風が吹く。ホノンの使っていた風魔術だ。

「"対術防御エスクード"」

　俺の展開した防御魔術とリタの拳がぶつかる。
　この魔術は魔法のみを防ぐ。
　すぐにリタの拳は振りぬかれる。

　展開した防御魔術を捩じり、上方へ拳を誘導。
　俺は腰を深く落とし、リタの腹の横を駆ける。
　振り向きざまに見下ろすリタの視線を捉え、詠唱。

「"烈焔斬リアマ・フィロ"！」

　木を切り倒す火力の炎がリタへ飛ぶ。
　体を反転させたリタは勢いを殺さず拳を振るい、炎をかき消す。
　優勢。1手先を打てている。

　だが......

「甘い。"暴風鞭エアロ・ウィップ"！」

　リタが攻撃を放った。
　それは明らかだ。
　だが、見えなかった。

「対術エスk......！？」

　詠唱中に強い衝撃を受け、空中に放られる。
　風の鞭。不可視の攻撃に激痛が走る。
　胃液が口端から滴る。

「勝負あり！」

　気が付けばホノンが片手を挙げ、
　気が付けばリタが俺の目の前におり、
　気が付けば勝敗が決していた。

　早すぎる。速すぎる。

「まあ、割と動けるみたいだね」
「まだ魔力が見えてないっぽいねー。
　リタ相手にこれだけ動けるなら十分だよね？」
「ええ。伸びしろと可能性は十分ある」

　ホノンに手を引かれ、俺は立ち上がる。

「シンも、一週間後のタワーズドラゴン選定戦に出てみない？」

　だから、タワーズドラゴンってなんなんだよ。


　　★★★


　タワーズドラゴン。それは竜族の頂点に位置する存在。
　塔を根城とする最強の十名が平和を維持する。
　彼らが存在しなければ、竜族は滅んでもおかしくないとか。

　先日、二名の塔主タワーズドラゴンが引退した。
　全主の塔主リディオ＝ヴァレンスと、雪原の塔主レイラ＝ヴァレンスだ。
　二つの空席を巡り、候補生が実力を実演する。

　タワーズドラゴン選定戦。数百のドラゴンが競い合う武闘大会。
　ホノンやリタのような腕利きがひしめく大会だ。

「で、俺に最強の十名を目指せと？
　魔術習って間もない俺に？」
「うん！　だってシンならできそうなんだもん。
　ボクには勝てなさそうだけど！」

　ここはタワーズドラゴンを志す者たちが下宿する場所。
　皆が皆、十の塔主に憧れて日々訓練しているのだ。

　さて、俺はホノンの金魚のフンだ。
　命を助けられ、この世界のことを教わり、魔術を教わった。
　塔主に憧れてここに来たわけじゃない。

　だが、興味はある。
　ホノンとリタの目標とする、"最強"。
　無謀であろうと憧れてしまうのが童心というものであろう。

　珍しく芽生えた童心は成就させたい。
　俺は話を聞き、最終的には首を縦に振った。

「じゃあ、今日からシンもライバルだね！
　リタに続き、強力なヤツが増えちゃったよ！」
「私は絶対負ける気ないから。
　目指すなら本気でぶつかりに来い」

　前世では全く触れてこなかった領域に踏み入れる。
　肺を通る空気が新鮮だ。


　　＝＝＝


　昼食時になった。

　エドナの設ける総勢12名の塔主タワーズドラゴン候補生下宿のシステムは単純だ。
　衣食住の提供をエドナが行い、候補生は雑事で返す。
　ホノンのやったお使いなどがそれに該当する。

「ほら、残さず食べて大きくなるんだよ！」

　山盛りの飯、和気あいあいとした食堂。
　汗臭さというか、スポーツ系のサークルのような雰囲気。
　今まで一度も触れたことないものだ。

　飯は思ったより美味しかった。
　少しワイルドな肉・パン・スープの食事。
　肉はリタが朝に狩ったものらしい。

「シン＝ルザースです。よろしく」

　食事中に改めて自己紹介をした。
　リタ相手に善戦したことで、俺は注目されていた。
　この中でもホノンとリタは頭一つ抜けて強いらしい。

「次は俺！　俺ぜってー勝つ！」
「おいリタ！　新人の相手やんなら俺とやれ！」
「アンタ弱いから手ごたえ無くてつまんない」
「あっ、シン！　そこのパン二個取って！」
「ほらほら！　遠慮せずたくさん食べるんだよ！」

　うん。ホノンがエネルギッシュな理由が分かったわ。
　みんなめちゃくちゃ元気だな。

「てかホノン。もっと即時性のある上級魔術教えてくれよ。
　烈焔斬だと若干ラグい」

　俺はホノンにパンを投げつつそう言う。

「え！？　シンの烈焔斬は十分早いと思うけど？」
「あれじゃリタの体勢を崩すこともできない。
　てか、リタのさっき使ってたやつ教えてくれよ」
「風の鞭？　あれはボクよりリタの方が上手いー」
「あとで教えたげる」
「ありがとう、リタ」
「ボクもボクもー！」
「アンタはダメ」
「ええ！？」

　耳が痛くなるほど騒がしく、楽しい食事だ。


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　昼食を終え、休憩時間の時。
　俺はリタに風魔術を教わり、的に向かって放っていた。

「魔力の偏りが少なすぎる。
　刃に集中させて、一息に放つ」
「こんな感じか？」
「そう......シンは魔力の出力が綺麗すぎるね。
　繊細な術はそれでいいけど、普段はもっと雑でいい」
「雑って......リタは魔力が見えるのか？」
「いや、ボクもリタも魔力を感じ取ってるだけ」

　リタの裏拳が空を薙いだ。
　ホノンはそれを軽く避け、ニヤッと笑う。

「あたしのアドバンテージが無くなるでしょ、ホノン」
「いや、風魔術の解説は聞いてないよ？
　ただシンに魔術を教えたいだけ」
「よしホノン、一回殺す」
「うん、受けて立つよ！」

　リタがホノンに殴り掛かり、ホノンが魔術で妨害する。
　鍛錬だか喧嘩だか殺し合いだか分からないものが始まった。
　俺は目をつむる。