白薔薇園の憂鬱

§2『対偶のペーパーウエィト』 第1章

第2話

　不意に、枕元に置いてあったスマホが鳴った。
仕方なく布団から顔を出すと、画面に『佐山CMO』と名前が出ている。
部屋の空気がピタリと止まった。
卓己はその画面に、すっかり凍り付いてしまっている。

「あ、あのね、卓己。この人は私と同じ会社の人で、仕事の上司だからね」

　卓己さえいなければ、こんな電話無視したって構わなかったのに。
逆に彼が今ここにいるからこそ、電話に出なくてはならなくなった。

「はい。なんですか？」

　卓己の死んだような視線を一身に受けつつ、仕方なく通話ボタンを押す。

『あぁ、やっと繋がった。メールの返事がないけど』
「見ました」
『見ましたじゃないよ。返事って言ってるんだけど』

　なんて書いてあったっけ。
その内容を思い出す。
あぁそうだ。
前回のお詫びと、卓己によろしくって話だ。

「大丈夫ですよ。私、もう気にしてないので」
『それでさ、これはちょっとした提案なんだけど』
「提案？」

　電話の向こうから、佐山CMOの座る椅子がキュと回る音が聞こえた。

『近々ダダビーズも協賛している、大規模なアートフェスがあるんだよ。主な出品予定のカタログを見ていたらね、三上恭平氏の絵画が、3千万からオークションに出る予定になってたんだ』
「は？　なにそれ、本当ですか？」

　そんな珍しい話、めったにあるものじゃない。

『まぁさすがの僕でも、それを君に買ってプレゼントすることは難しいけど、個人収集家の手に渡ってしまったら、本物を目にする機会は極端に失われてしまうだろ？　いまのうちに、見ておいた方がいいんじゃないかと思ってね』

　確かにそれはそうだ。
教科書に名前が載るような有名作家なら、どこかの美術館で作品展の開催はあるけど、うちのおじいちゃんみたいなマイナー作家は、一度個人の手に渡ってしまえばよほどのことがない限り、二度と本物にお目にかかることはない。
千載一遇のチャンスとは、このことだ。

『一緒にどうかな？』
「分かりました。行きます。いつですか？」

　メモのためにペンを取ったら、卓己と目があった。
私はそれに構わず、近くにあったティッシュペーパーの箱にペンを走らせる。

「え？　来月の第二土曜日ですか？　あぁ、はい。分かりました。大丈夫です」

　私はその日付をメモに書き取ると、ぐるぐると丸でかこんだ。

「はい。ありがとうございます。えぇ、詳しいことはまた後で」

　通話を切る。
私はふーと長く息を吐き出した。
３千万か。
おじいちゃんって、本当に凄い画家だったんだな。
さすがにそれを欲しいとは思わないけど、見られるのなら見られるうちに見ておきたい。
もそもそとベッドから起き上がる。
どんな絵だろう。
誰よりもおじいちゃんの近くで色々な作品を見てきたけど、その全てが記憶に残っているわけではない。
タンスに手を伸ばし着替えようとして、卓己と目があった。

「さ、紗和ちゃん。ぼ、僕との約束は？」
「え？　なに？　なんかあったっけ」

　そう言った瞬間、フルーツパフェのことを思い出した。