Let's鬼退治！

岡智　みみか

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第5章

第3話

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「あんたってのは、本当にいつもいつも……」

「アホか」

　さーちゃんは、いっちーの胸ぐらをグッとつかんで引き寄せた。

「私がこんな頭にしてんのはね、バカにされないためよ。ふわっふわのくるくる長い髪だとね、どんなにカッコつけてたって相手にされない。バカにされるだけ。分かるでしょ？　私みたいなチビの巨乳はね、絶対まともに扱ってもらえないの。話しすら聞こうとしない」

　さーちゃんはドカリと椅子に腰を下ろした。

「いつもニコニコ笑って周囲のイメージ通り、頭の悪いフリしてんのはもう飽きたから。だからね、思い切って頭を坊主にしてみたのよ」

　彼女は笑っていた。

「そしたらね、本当の私を知っている人以外、誰も寄りつかなくなった。便利じゃない？　私はようやく自由になれたのよ。ラクすぎちゃってさー」

　少し冷めたたこ焼きを、彼女はまた一口で放り込む。

今度は美味しそうにもぐもぐと食べた。

「だからね、こん棒なんていらないの」

　いっちーのまっすぐな長い髪と、あたしのくるくる天パショート。

さーちゃんが髪を伸ばしたら、どんなふうになるんだろう。

「たこ焼き、食べないの？」

　さーちゃんにそう言われて、いっちーは串を手に取った。

「食べる」

　まだ温かいそれを、口に放り込む。

さーちゃんは学校ではいつも元気で明るくて、友達もいっぱいいて、楽しそうに過ごしている。

いっちーは浅く長いため息をついた。

「あんたが鬼退治に興味ないってのならいいけど」

　いっちーはさーちゃんを見つめる。

「私は別に、嫌いじゃないよ」

「あはははは！　やっぱ真面目だね」

　さーちゃんは腹を抱えて笑う。

目尻にあふれる涙を拭った。

「私はあんたのそういうトコ、面倒くさいって思ってるよ」

　いっちーは静かに闘志を燃やしていて、さーちゃんはニヤニヤ笑ってるから、あたしはもう何だかどうしようもない。

「早く食べないと、あたしが全部食べちゃうよー」

　いっちーのたこ焼きにぷすりと串をさす。

それを目の前でひらひらさせたら、いっちーの口が開いた。

そこへ放り込む。

最初はちゃんといっちーね。

意外と何でも自分が一番じゃないと気に入らない、真面目でお堅い性格。

次はさーちゃん。

お友達になった記念にやっぱりあーんしてパクリ。

チャラチャラしてるように見えるけど、中身はすっごいしっかりしてる。

あたしは串に刺したたこ焼きを、そんな二人に一つずつ食べさせてあげる。

「みんなで食べるとおいしいね！」

　二人はムッとした顔のまま、もぐもぐしていたけど、たこ焼きはおいしいから大丈夫。

「ね、やっぱりベルト、いっちーの道場で使ってるやつを買えないかな。親には相談できない？」

　いっちーはたこ焼きをゴクリと飲み込んだ。

「分かんない。親は私に何も言わないから。こん棒とベルトくらいはあると思うけど……」

　いっちーはうつむいてしまった。

空っぽになったたこ焼きの舟の上には、青のりとかつお節の残骸が散らばる。

「私はいつも手伝いっていうか、雑用ばっかりで……。そういうのは何ていうか……」

「鬼退治が悪いとかは、全然思ってないけど」

　さーちゃんは立ち上がった。

「あんたたちにそれなりの覚悟があるってとこを見せないと、誰も助けてはくれないと思うよ」

　彼女はリュックを肩に担ぐと、空っぽになった三人分の舟を持ち上げる。

「みんなそれなりに自分たちのやり方で、鬼とは戦ってるんだから」

　彼女のその言葉に、あたしが笑みを浮かべたら、いっちーはムッとした顔をする。

さーちゃんはフンと鼻息一つだけを返して行ってしまった。

すっかり静かになってしまったままのいっちーと駅前で別れる。

また明日も学校で会えるってのは、とっても幸せなことだと思った。

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