人魚な王子

第2章

第1話

　二月になったある日、僕は決められた服を着て、教えられた場所へ向かった。
人間の中には人魚と仲良くしてるのもいて、その人たちの助けで色々と用意してもらえた。
住むとことか、お金とか。
だけどそれは大事な秘密だから、ここでは内緒。

　人間ってのは、自分の皮の上に、この「服」という名前の衣装を着けていなくちゃならないんだって。
ほら、ヤドカニたちが自分の殻に海藻をくっつけて着飾るみたいにさ。
人間はそれにちょっとしたルールがあって、なにを着けるかでその人の今の状態とか役割、立場を表してるんだって。
だから人間は、その時々に応じて服という名の皮を変えてるんだって。
人は服を見て相手の状態を判断する。
見たらその人がどんな人か分かるようになってるから、ちゃんと服は着ないといけないらしい。
下着とか靴下とか、色々沢山つけなきゃいけないから、とっても面倒くさい。
そういえばウミガメのおじいちゃんも、甲羅にイソギンチャクいっぱい付けてたよね。
嬉しそうに拾ってきた貝をのっけてたくせに、突然怒りだして、急に「取ってくれ」とか言ってきてたけど。
きっと人間もそんなものなんだろうと思う。

　2本の足で歩くのにも慣れた。
人間の足は柔らかすぎるから、先端を覆う靴を履くんだって。
最初はそれがあると歩きにくくて嫌だったけど、確かに裸足で外を歩くのには、この作りは向いてない。
しばらく練習してたら、靴にも慣れた。
海にいた頃は、水の外に出ると体が重くて仕方がなかったけど、まぁ僕たちだって岩場に上がって日光浴とかはしてたから、そこは案外平気。
ちょっと不便。

　僕は人間になって、とにかく最初は体が熱くてたまらなかったけど、それでも夏に比べたら冬の方がいいよって言われたから、夏になったらどうなっちゃうんだろう。
それでもようやく体の熱さにも慣れ、外の空気が寒いと感じられるようになってきた。
人間は鱗がない代わりに、この服という布で体を守り、体温の調節もするらしい。
便利なのか不便なのか、まだよく分からない。

　僕は制服っていう、曇り空みたいな色の上着を着て、やっぱり決められた鞄を持ち、靴を履いて外に出た。
この制服と靴と鞄を持っていれば、ちゃんと人間扱いされるんだって。
便利なアイテムなんだって。
僕には最初、どうしてもそれが信じられなかったけど、制服を着て少し外を歩いてみたら、本当に大丈夫だった。
誰も僕が人魚だと思ってないみたい。
平気だ。
海の仲間から教えてもらった通りにちゃんとやれば、大丈夫。
問題ない。
僕はそう確信した。

　決められた日と時間に学校という場所に着いたら、職員室に行けと言われている。
人間の暮らしってやつは、色々と決まりがある。
あとはそこで、先生って呼ばれてる人の、言う通りにすればいいんだって。
黙って大人しくしていれば、絶対に人魚だってバレないんだって。