天使がくれた恋するスティック

岡智　みみか

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第5章

第4話

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　さっきの遠山くんの言葉を気にしているのか、彼らしくない小さな声で、自信なくつぶやく。

「そんなことないよ」

　怖いとは思ってないけど、今でも近寄りがたいとは思ってる。
浮かべた愛想笑いに、彼は凍りついていた表情をわずかに緩めた。

「鍵、俺も一緒に探すね」
「う、うん……」

　その申し出は嬉しいけど、本当は一人で探したかった。
遠山くんなら簡単に追い払えるのに、どうして坂下くんにはそれが出来ないんだろう。
やっぱり心のどこかで「怖い」と思ってるのかな。
断りたいけど断れなくて、逆に遠山くんならよかったのになぁとか思いながらも、彼の動かす手をじっと見ている。
……って、ん？

「ねぇ。持田さんはさ……。クラスの男子で、他にしゃべったりするのって……」
「あった！　自転車の鍵！」

　見つけた！　
坂下くんのすぐ足元に、赤い自転車があった！　
L字型のシルバーの鍵にぶら下げられた、色の剥がれた古いキーホルダー。
コレに間違いない！

「わぁ、本当だ。よかったね。館山さんに届けてくれば」

　嬉しい！　やった！　
喜ぶ私に坂下くんはそう言ってくれた。
だけど違う。
そうじゃない。

「これね、遠山くんも探してたの」
「そっか。じゃあ遠山に渡せば？」
「ね。手、出して」

　私と同じサイズなのに、彼には小さすぎるすっかり汚れた軍手の上に、館山さんの探していた赤い自転車の鍵をのせる。

「え。なんで？」
「私は恥ずかしいから、坂下くんから渡してきて」
「恥ずかしいって、意味分かんないんだけど」
「きっと館山さんは、私からもらうより、坂下くんから渡された方が嬉しいと思うから」
「……。は？　何それ」
「だって坂下くんも、その方がいいと思うでしょ」

　私なんかよりずっと可愛くてずっと美人の彼女の方が、この人にはお似合いだと思うから。

「ねぇ、本気でそう思ってんの？」
「え？」

　不意に彼は立ち上がると、遠くでまったりと戯れていた高校生集団に向かって、大声をあげた。

「おーい。館山―！」

　その声に、学年主任と清掃を続ける彼女が、こちらを振り返る。

「自転車の鍵、持田さんが見つけてくれたぞー！」
「え！　本当に？」

　誰もが認める完璧な美少女が、スローモーションのかかったキラキラしたステップで、こちらに近づいてくる。
走る度に揺れる長い黒髪とピュアすぎる瞳は、少女漫画そのまんまだ。
大変。
坂下くんの隣で、彼女と比べられたくない。
引き立て役には慣れてるけど、今はちょっとキツい。

「じゃ、後はお二人でどうぞ」

　逃げようとした私の腕を、彼がガッシリと掴んだ。

「ちょ、なんで……」
「なぁ。俺いまめっちゃ腹立ってるんだけど、それってなんの気遣い？」
「気遣いとかじゃなくて、当然っていうか……」
「それが持田さんからの、俺への好意ってこと？」
「は？　なにそれ」
「違うなら、それでいいから」

　「好意」だなんて、そんな風に受け取ってほしかったんじゃない。
私は自分の立ち位置から外れたくない。
ただそれだけ。
艶やかな髪をなびかせ、とってもかわいい館山さんが息を切らせ駆け寄ってくる。

「坂下くん。持田さんが見つけてくれたって、本当？」
「ほら」

　彼の手が掴んだ腕を離してくれない。
私と同じ軍手のはずなのに、私より小さくて華奢で可愛い彼女の手に、赤い自転車が渡る。

「えー！　ホントに見つけてくれたんだ。持田さん、ありがとう」

　ねぇ、もう逃げたりしないから。
放してくれてもよくない？　
純粋な好意から向けられたキラキラな笑顔に、私はなぜか居心地悪くて、よく出来た作り笑いを浮かべる。

「いや。館山さんが、困ってたみたいだから」
「うん。嬉しい。ありがとね。これ、すごく大事なものだったの。無くしてショックだったの。見つけてくれて本当にうれしい」

　ようやく坂下くんの手が離れる。
館山さんは大喜びして、その場できゃあきゃあ飛び跳ねながらはしゃいでいる。
そんなに大事だったんだ。
このキーホルダー。
彼女にこんなに喜んでもらえるなら、見つけてよかった。
「集合―！」という先生の掛け声が聞こえた。

「もう行かなきゃ」

　助かった。二人を残し、逃げるように立ち去る。
その瞬間の、坂下くんの整いすぎた表情のない顔が、冷たく見えたのはきっと気のせいだ。
だから見なかったことにしよう。
ずっと昼寝をしていた絢奈は、ようやく起きあがりまだ重い瞼をこすっている。

「あれ。坂下くんとなにかあった？なんかこっちずっと見てるよ」
「何にもないよ。そんなのあるわけないし」
「だったらまぁ……。いいんだけど」

　学校の体育のジャージって、どうしてこんなに風通しがよくて寒いんだろう。
春先は少しでも日が傾くと、すぐに冷たい風に変わる。
逃げてきた私はジャージのファスナーを一番上まで引っ張り上げると、そこに顔を埋めて見られたくない顔を隠した。

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