いばりんぼうとおこりんぼう 〜殺人現場でボーイ・ミーツ・ガール〜

第7話 恥ずかしい記憶

「この人、痴漢です！」

　優里は、車内で隣に立つ男の制服の裾を引っ張り、大声をあげて助けを求めた。
　朝七時台の電車は、八時台に比べればマシとはいえ、かなり混んでいる。優里は中学に入学した初日から四日続けて、痴漢という卑劣な犯罪の被害にあっていた。

　まるでブレザーの制服が目印のように、キモいオヤジたちが近寄ってくるのだ。
　今日こそは、今日こそはーーと、声をあげる勇気を身体中からかき集めるのだが、お腹から喉元あたりにきたところで止まってしまっていた。
　四日目の今日は、横に立つ男が自分と同じくらいの背丈で、なおかつイーグルにしては見た目に険が無く、何よりも同じ年頃だったため、一気に喉元を通過して口から言葉が噴出したのだ。

「この人、痴漢です！」

　優里の周囲が少しだけざわついたが、視線を向けるだけで誰も動かない。優里は駅員に引き渡そうと、男の制服の裾を掴んでドアの方へ行こうとしたが、男に振り解かれてしまった。

「違うよ」

　男は冷淡な口調で言った。

「僕は見ていなかったけど、可能性でいうなら、そこの、新聞を持っているおじさんだと思う」

　そう言って男が視線を投げた先には、折りたたんだ新聞を持つスーツ姿の中年男性が立っていた。出っ歯のネズミだ。

「な、何だと。ふ、ふざけんな！」

　お前が真犯人だと指名された男性は、怒りながらも次の駅で降りた。その駅が彼の本来の目的地かどうかは不明だが。

「どうして――」

　言葉を失った優里に、男は容赦無く言葉を浴びせる。

「どうしてかって？　そりゃあ君の近くにいた獣人の中で、一番、挙動不審だったからね。君が『痴漢です』って言ったときも、ビクンと体を硬直させていたし、あの男が乗り込んでから三駅は通過したけど、新聞を一度も折り返さなかった。電車が少し揺れただけで大袈裟に体を揺らしていたしね。変な奴って思っていたけど、痴漢行為をしていたのなら頷ける――」

　優里は男の話を聞きながら、恥辱やら後悔やら憤怒やら色々な感情が混ざり合い、その捌け口を求めた結果、男のこめかみあたりを殴ってしまった。いわゆるグーパンチというやつで。

「いてっ」

　饒舌だった男が黙って優里を見つめた。周囲の乗客たちは関わり合いになりたくないようで、完全に無視を決め込んでいる。
　残された優里は気まずいまま棒立ちし、次の駅で車両を乗り換えた。
　通学に最適な時間帯の電車だったが、もう同じ時間帯に同じ車両には恥ずかしくて乗れない。そう思うと、あの男に対する怒りが再燃した。



　仏頂面のまま登校すると、やっと世界が変わった。

「優里、おっはよー」

　よく日に焼けた可愛らしいシマリスが、優里の腕に自分の腕をからませながら声をかけてきた。

「おはよう」
「今日は大丈夫だった？」
「それがさ……」

　同じクラスの洋子には痴漢のことを話してある。皆似たような経験をしているだけに、「痴漢なんか死んでしまえ」と言い合っては怒りを発散していた。
　電車の中での経緯を話すと、何故か爆笑された。

「ウケるー。にしても、そんな説教くさい奴いたんだ」
「そ。めっちゃ恥かかされたよ」
「ま、でも、もしそのオヤジが犯人なら、ちょっとは懲りたんじゃ――。あ、吉岡君、おっはよー」

　洋子が、すぐ側を足早に抜かしていった男子に声をかけた。

「ああ、おはよう」

　振り返った男子も挨拶をした。その顔は、ついさっき電車で間近に見た顔だった。

「うんああっー！」


　優里が言葉にならない唸り声をあげたので、洋子はめんくらっていたが、吉岡と呼ばれた男子は、見覚えのある冷たい視線を優里に投げてよこした。

「君、やっぱりうちの生徒だったんだ。制服でそうかなって思ったけど。あんまりジロジロ見ると痴漢にされちゃうから、はっきり確認できなかったんだよね」

（んだとー！）

「ええ？　マジで？　吉岡君だったんだ。あははは。ウケるー」

　洋子が笑い転げている側で、吉岡は真面目なトーンで優里に苦言を呈した。

「しょっちゅう話題になっているだろ。冤罪の恐ろしさについてさ。容疑をかけられただけで会社員なら一巻の終わりなんだぜ。ちゃんと確かめてからじゃないと、他人の人生をぶち壊すことに――」
「どうやって確かめんのよ。ええ？　あんたも側にいたんなら注意しなさいよ。バカッ！　最低！」





　それ以来、彼とは口をきいていない。中学三年間、同じクラスになることはなかったが、学年が同じだったので、行事では一緒になることはあった。それでも優里はガン無視を貫いた。
　洋子からは、「吉岡たすく」という名前と、彼が「まあまあのイケメン」で、「勉強はかなりできる」ということを聞かされていた。中学卒業後の進路は知らない。ただ――それだけだ。



　記憶の封印を解かれて蘇った中一の吉岡と、今の吉岡とが二人がかりで、またしても優里を人前で辱めにかかっている――。
　込み上げてくる怒りに、優里は気がつけば拳を握りしめていた。磨いたネイルが手のひらに突き刺さる。

「とりあえずほら。神楽坂駅まで行こうよ。ええと、あれ――？　大江戸線の方がよかった？」

　優里が返事をしないで黙っていると、東西線の方でいいと勝手に解釈したようで、吉岡は平然と歩き出した。
　振り返りもせずに歩いていく彼の背中に、優里は思いっきり飛び蹴りを喰らわしてやりたかったが、そんな身体能力があるはずもなく、駅までの十分間を黙ってついていくはめになった。