【R18】こちら、ご家庭の台所で手軽に作れる媚薬です。

１、この恨み、晴らさでおくべきか（２）

　ノルンの前のテーブルには、キツネ色の焼き菓子が、陶器の皿に乗せて置かれている。皿は金色の羽根模様が描かれている、私の部屋にはいささか優美すぎるもの。実家の母が、お菓子を食べるときにちょうどいいだろうとわざわざ見繕って贈ってくれたものだ。ノルン相手にしか出番がない、可哀想な皿である。

　私が、最低限の設備しかない備え付けのキッチンでお湯を沸かしている間に、ノルンはあくびしたり菓子をつまんだりしてくつろいでいる。
　隔週開催が定着しつつある、ふたりのだらけたお茶会の始まりは、いつもこんな感じ。

「お、これ甘さ控えめだけどシナモン効いてて美味いな、初めて食べる」

　気だるげな仕草で、貝の形に焼き上げたキツネ色のお菓子をつまんで口に運ぶノルンに、私は呼びかけた。

「せめて、いただきますくらい言ったらどうなのさ。ごちそうされる身なんだから」
「へえへえ、いただきます。
　といっても、これももらいもんだろ？　筋肉の塊のカメリアなんかに、うまい菓子だの酒だの貢いで、色目つかう連中の気が知れねえ。ま、半数以上が女からってのが笑えるけどな」

　お茶請けのお菓子は、部隊対抗の訓練試合の観戦者からもらったものが多い。一月に二度、一般公開もされている、騎士団の宣伝のための試合だ。
　ほかには私の実家から届けられた日持ちするお菓子なんかもある。何度いらないと言っても、母が気を利かせて箱で送ってくれるのだ。

　甘いものが苦手な私には、いかんともしがたいお菓子の在庫はこうして増えていく。むしろ、ひとりでいると、全然減らない。

　お茶会の名目で、お菓子の過剰在庫を甘党のノルンにおすそ分けするようになって、どのくらい経つか。
　ノルンと親しくなったのが、互いに昇進し、班を任されたあとだ。同期で同時期の昇進だったうえに、同じ部隊の所属だからなにかと関わることがあって、……ではもう一年ほど？　時が経つのは早い。なにをきっかけにお茶会が始まったかも、もう覚えてない。

「自分がお菓子をもらえないから、モテる私に嫉妬してるの？」
「平凡顔なのになんでモテるのかね。おっぱいだってカチコチの筋肉だってのに」
「触ったことないくせに」
「この前、休憩時間に寝こけたお前のおっぱいもんでみたけどカチコチだったしな。いくら女が少ない騎士団とはいえ、お前に粉かけるなんてよっぽど餓えてるのかねえ」

　眉間に力がこもる。

「勝手にひとのおっぱい揉んでおいて、失礼な。お代払え。じゃなきゃ沸きたての湯を鼻から流し込む」
「はーい被害妄想。お前の魅力はちゃーんと理解してるぜ、カメリアちゃん。
　『実家の商売を継ぐのが嫌で、前線で魔物ぶった切る騎士になりましたー！　挙句の果てに、昇進して、部隊の索敵班の統括してまーす』なんて剛毅な経歴の女は、国中でもお前だけ。めったにない魅力だぜ。たぶんカメリアに菓子を貢ぐやつらは、珍獣に餌付けしてる気分なんだな」
「なにその珍獣って」
「実家の商売、軌道に乗ってるって言ってたろ。継げば安泰ってわかってるのに、それほっぽりだして戦場にくるやつが珍獣でないわけねえな」
「あら、意外と安定思考だね、ノルン。親の轍を逸れたくないヤツ？
　ところでうちの実家の商売、あんたに話したっけ」
「おまえに興味ねーから、聞いたかどうかも忘れたわ」
「だろうね。私も話さなくてもいい相手だから、話したかどうかも忘れてた」

　湯が沸いたので、会話は一時中断する。やはりこのときにしか出番のない、皿とおそろいのカップを出して、紅茶を注ぐ。

　早くと急かす声がしたので、たっぷり焦らしてやる。苦味がでたとしてもいいや、ノルン相手だし。