異世界版ヒーロー【魔石で変身 イセカイザー】

２０ 森

「これで最後だ」

キュウが枝を走り回り、りんごをもぎ取り、落としたそれをアスカがキャッチして回収した。

「キュウお疲れ。それにしてもこんなに貰って良かったのか？」

『気にするな！まだ欲しいならそう言え！』　

「いやいや！もう十分だよ」

『そうか！……』

木のモンスターは残念そうに口を曲げた。

『ところでこの森に何しに来た！』

「休憩だ！」

『……休憩か！』

「爺さん俺の仲間にならないか？」

『いきなりどうした！やはり仲間を求めて来たのか！』

「そうじゃないんだが、仲間になればいつでも美味いりんごを食えると思ってさ」

『ぐぬわぁぁぁぁぁ！』

木のモンスターは口を大きく開けて吠えた。堪らずアスカたちは耳を塞いだ。

『キュウ～』

「うわぁ！気に障ったか！？悪りぃ今のなしで！
なしじゃなくて、りんごだけど～」

『久々に！何度も笑ったわ！』

「何ぃ～！怒ったんじゃぁないのか？」

『怒る？怒る要素など！何処にある！赤を褒められ！仲間にまで誘われ！笑わずにはおれんわ！』

「もっと分かりやすく笑ってくんねぇか？」

『仲間に誘われた事など！長年生きて来て！初めての事だ！』

「そうか？超人気だと思うけど」

『嬉しい申し出だが！ワシはここを動く事ができんのだ！』

「根を張ってるからか？実はその気になれば動けるとか？」

『ワシはトレント！若いトレントは動けるのだが！歳を取るとそれも難しいのだ！』

「採れんと？美味いりんごが沢山採れるから、『採れる』だろ！トレル爺さんだ！」


『……』

トレントは目を大きく開けて絶句した。そして空気が震えるほど、吠えた。

『ぐぬわぁぁぁぁぁ！！！』

「わ、悪りぃ！じょ、冗談だよ！」

『小僧！名前まで付けてくれるか！益々気に入った！』

「そうだった。その笑い方、紛らわしいな！」

『良い事を教えてやろう！これより奥には！もっと珍しいモンスターが！ウヨウヨおる！そいつらを仲間にしてはどうだ！』

「ん～。仲間を探しに来た訳じゃ……そうだった！仲間を助けに行く途中だよ！」

『そうか！奥へは行かんのだな！珍しく欲の無い小僧だ！』

「俺はもう行くよ。りんごありがとな！ゲロ美味かった！次会う時は必ず仲間にするからな！それまで元気でな！トレル爺さん！」

『それは楽しみだ！次があればな！』

アスカは森の入り口へ向けて走り出した。

『ゲロ美味かった！か……面白い小僧だ！』


少し走ると入り口に着き、木が無くなり雨が降っていた。森との境界線のようであった。

「ここを出るとまた濡れちまうな……」

その時後ろから、あの唸り声が聞こえた。

「何が楽しいんだか。トレル爺さん大声出して笑ってらぁ……うしっ！行くか！」

両頬を叩き、森の外へと走り出すアスカは振り向かない。

しかし、キュウとミミは違った。肩の上で名残り惜しそうに振り向いた。この場所を知っている。

キュウとミミの目に写る森は、徐々にその輪郭を失い、遂には消えてしまった。

それを確認したキュウとミミは、アスカの横顔をチラリと見て微笑むと、アスカと共に目指すべき未来を見据えた。

～～～

アスカは岩の上に登っていた。

「やっぱり何か見えるぞ！街じゃないか！？」

雨が邪魔して良く見えないが、遠くに大きな影が見えた。

「くぅ～！ようやくだ！雨にも負けず、蜘蛛にも負けず、魔物の大群にも負けず、やっとここまで来たぞ！雨の馬鹿やろぉ～！」

感極まって空に向かい叫んだ途端、顔に黒い水の塊が落ちて来た。

「ガボガボガボ！」

堪らず下を向くが、それは止まらず、背中に受ける水圧により岩に押し付けられ、這いつくばってしまった。

「ぐぬ～！ハァハァ。っそったれ～！でっかい蛇口でも捻ったのか！？ここは水中かよ！負けんぞ～らぁ～！」

滝のような黒い雨に必死で立ち上がり、天に向かって拳を突き上げた。

「っらぁ～！」

するとそれは、嘘のようにピタリと止んだ。そして辺りに溜まっている黒かった水が、透明な普通の水に変わった。

いつまでも続くと思われた雨が止んだ。

「ハァハァ。どうだ！見たかぁ～！大丈夫か？」

『キュ……』

『ミ……』

キュウとミミは岩にしがみ付き、グッタリしている。

「ハァハァ。少しここで休もうか……はぁ」

謎の黒い蛇口雨で体力を使い果たしたアスカたちは、岩の上で横になり体力の回復を待った。

しばらくするとキュウが立ち上がり、濡れた体をブルンブルンと震わせ水を飛ばした。

「キュウ！もう少しでモフモフ出来るな！やっぱり太陽はいいな！」

雨が止み、視界が晴れ、目の前に街がはっきりと見えるようになった。その街の上には美しい虹が現れた。

「マジだ！間違えた！街と虹だ！待ってろよ！行くぞ～！とう！」

アスカは岩から飛び降りた。
泥水を巻き上げ着地した瞬間、火山でも噴火したかのような音と地響きで、地面が大きく揺れた。

「あららら！何だ！これも俺がやったのか？」

手をバタつかせバランスを取りつつ、右足を大きく上げて地面に踵落としをお見舞いした。

「ストーップ！」

揺れは収まった。

「ふぅ～止まった。今のは何だったんだ？」

足で地面を数回踏みつけたが、再び揺れる事はなかった。岩の上からキュウたちが、アスカの肩に飛び移った。

「無意識に力を使ってるな？落ち着け俺！」

程良く勘違いをしたアスカは、早る気持ちを抑えきれず、街に向かって走り出した。


「ハァハァ。意外と遠いな、後半分くらいだな。しかし近くで見ると壮大だな！」

街はテランタ村の何十倍も広く、四方は高い壁で囲まれている。川には橋がかかっていた形跡があり、石造りのそれは見るも無惨な状態であった。

「何ぃ～！壊れてるのか～！？そうか！さっきの黒い大雨のせいだな。街が壊れる前に止めれて良かった。しかし向こう岸に渡る方法を考えないとな。ん？あれは何だ？」

鋼鉄製の扉のようなものが地面から生えていた。それは、蔦や苔に覆われていた。

「おいおいなんだこりゃ！誰かが殴ったのか？それとも何かのオブジェか？」

扉は中央にへこみがあり、そこには拳の跡が残っていた。アスカは扉に肘を置き頬杖をした。

「ん～。謎！」

考えるのを止めて街の入り口に向かった。


～～～


「お～い！誰かいないのか～！開けてくれよ！」

鋼鉄製の門扉は固く閉ざされている。

近くに門番等は見当たらない。
それどころか誰もいない。
どのようにして入れば良いのか分からなかった。

「さっきの蛇口雨で、みんな流されたのか？」

向こうの様子は何も伺えず、門扉に耳をつけても何も聞こえなかった。
右下には小さな潜り戸があるが、土が詰め込まれていた。

「困ったなぁ。グリーンだとこんな壁ひとっ飛びなんだが……そうか！川も飛んで行けばいいんじゃぁないか！……ここまで来る必要は無かった……よし！さっきの森に緑の魔石を探しに行こう！」

『キュ～！』

『ミミ～！』

その時、門扉が重い音を立てて開いた。

「は～あ。やってらんねぇなぁ～！」

「だよなぁ、こんな日に仕事なんてよぉ！おっ！」

開いた門扉の向こうから鎧を身に纏い、槍を持った騎士が四人出てきた。

「雨が止んで初の来訪者だな」

（お！チョビ髭が生えてる）

「へいへい、お前運が良いな！これから街はお祭り騒ぎだ」

（髪で目元が見えないな）

「そんな時に俺たちは仕事だとさ」

（背が低いな。みずぐるま亭のモジャモジャは元気かな？）

「愚痴を言うなボーマン！誰かがやらねばならん事だ」

（体格が良いな！身長は僅かに俺の勝ちだな）

「ロベルト様の命のままに！」

（ドンマイボーマン）

「そういう事だ。君、レガリストアントの街にようこそ！早速だが身分証を見せて貰えるか？」

（このロベルトってのがリーダーっぽいな。しかし身分証なんてないぞ）

「へいへい。ロベルトさんは熱心だねぇ」

（目元が見えないな。髪を切れよ）

「ゾフィも茶化すな！彼も困ってるだろう！君、済まないな、ギルドカードでも構わない」

ロベルトに言われた物が、何なのかアスカには分からなかった。

「ギルドカード？そんな物持ってないぞ」

「持ってない？貴族には見えないから身分証はないだろ？身分を示す物が無ければ、ここを通す事は出来ない。帰れ！」

（何だ藪から棒に！その髭むしり取るぞ）

「おい！リカルドしっかり説明しろ！君、悪く思わないでくれ。こいつらも悪いやつらじゃないんだが、雨が止んで直ぐの仕事だ、許してやってくれ」

「ああ。俺も雨が止んで嬉しいからな。その気持ちは分かる。だけど、中に入れないのは本当か？」

「身分を示すものが無けりゃ、金を払ってもらう他ねぇな。あればの話だが」

（クソ～！ゾフィだったか？面倒臭そうに言いやがって！俺には黄金があるんだよ！）

「ゾフィ！そんな言い方をするな！」

（良いぞロベルト！もっと言え）

「本当の事だろう？金貨一枚、お前に払えるか？」

ロバートに諭されたゾフィは、アスカに向けて手を出した。

（こいつ馬鹿にしやがって！見てろよ！）

「金貨は無いが、黄金はあるぞ！」

アスカは口角を上げ挑発しつつ、ゾフィの目の前で手を叩いた。
小さなブラックホールから黄金の箱が飛び出すと、ゾフィはバックステップでそれをかわした。

「危ねぇ！」

「スゲェ！どんなスキルを使ったんだ？」

「ゾフィ君、前髪で見えないのなら、切ることをお勧めするよ」

アスカは得意げに、右手の指で前髪を切る仕草を見せた。

（まだまだあるんだ！俺の旅は順風満帆！）

「これを換金すれば金貨の一枚や百枚なんて、ちょちょいのドンだ！」

アスカがドンと言ったタイミングで、黄金がくすみ始め、ただの木の箱に変わってしまった。

「はぁ～～！？」


『トレルと別れ、森を後にしたアスカ。森が消えた事など知る由もなかった。消えたと言えば雨雲と雨そして地震。自分が消したと信じてやまない。
そうそう、消えたと言えばもう一つ、黄金の輝き。錬金術の効果が切れた事も、アスカは知る由もなかった。
文無しアスカ！街に入る事は出来るのであろうか？
次回予告
木箱』

「ちょっと待ってくれ！まさか他の黄金もか！？」