Evasion(エバーション) 竜の背に乗り世界を駆ける、刀と蒼炎揺らめく和洋折衷『妖』幻想譚

第二部

37話 再覚醒（5/6）

（ひ、久居が寝てる！！）

レイはそれを見つけて、飛び上がりそうなほど驚いた。

天界からの連絡係とやりとりをした後、レイが小屋の前に戻ったら、なんと、久居が木にもたれたままの姿勢で目を閉じていた。

「久居だって寝るよ？」
リルが何を当たり前な事を。と言う顔をするが、レイは、いまだかつて久居の寝顔を見た事がなかった。
膜の中で目を閉じているのは見たが、あれはノーカウントだろう。

「いや、リルは何をしてるんだ？」
「久居が、寒いかなって思って」
リルは、そんな久居にぴったり寄り添って、添い寝していた。
確かに、季節は夏を過ぎ秋に入ろうかというところで、陽が傾くにつれ気温は下がっていた。

「これで久居が起きないなんて珍しいな」
「うーん。術の使い過ぎとかで寝ちゃう時の久居はね、どっちかっていうと、気を失ってる感じに近いかな」

「これ失神してんのか！？」

しーっ。とリルが仕草で伝える。
レイが『すまない』と仕草で応えた。

じゃあ久居は、失神するほどキツい状態で皆の夕飯を作ってたのか……？

相変わらず恐ろしい程の精神力だなと思いつつ、レイは先の大掛かりな治癒を思い返す。

凍結された二人の前に立つカロッサが、複雑な魔法陣のような物が描かれたものを3枚並べ、やたら複雑な手続きを三通りほど繰り返していた。

術の施行者以外が凍結を解除する事は、一般には不可能とされている。にもかかわらず、額に汗してそれに挑むカロッサの真剣な姿に、レイは心奪われていた。

実際は、魔法陣を用意したのも、呪文と手続きを書き残したのもヨロリらしいが、カロッサもそれを正しく施行できるよう相応に練習はしていたらしい。

多少手間取る様子はあったが、カロッサはひとつも間違えることなく、それを解いた。
最後の手続きを終えて、カロッサは小さく息を吐いた。すぐに場所を譲るカロッサの後に、クザンと久居がヒバナを連れて入れ替わる。

カロッサの美しく波打つ紫の髪には、汗の滴が伝っていた。
緊張に強張っていた翅を大きく伸ばして、美しい曲線を描く触覚を緩やかに震わせて、カロッサはレイの横を通り過ぎ、外に出る。

膜が消えると同時に、小屋にはむせ返るほどの血の臭いが広がり、新たな出血が始まった。

「えっ、お父さん！？」
動き出したフリーをリリーが呼ぶ。
「フリー、こっちよ」
治癒の邪魔にならないよう、フリーは隣の部屋に移動させられた。

打ち合わせ通りに、クザンが心臓を、久居が肺を同時に修復する。ヒバナは太腿からの出血を止めるためか、嫌そうな顔をしながらも、菰野の両太腿の傷口をぐるりと焼いた。
袈裟懸けに深く斬られた菰野の身体は、内臓の損傷が激しく、治癒の間にも出血は止めどなく続いている。

しばらくは、
「心臓いけたぞ、気管は無事だ」
「肺終わりました、肝臓いきます」
と、クザンと久居の状況報告がポツポツ聞こえる他は、リリーの胸で泣きじゃくるフリーの嗚咽だけが聞こえていた。

クザン、久居、ヒバナが治癒の間動けないため、レイの仕事はリルとペアでの小屋とその周辺の警戒だったが、ここら一帯は、小動物すら生きていられないほど強力な結界に包まれている。

結局、レイとリルは、終始この大掛かりな治癒作業を遠目に眺めていた。

「久居、入れ過ぎだ、もうやめろ」
久居がびくりと動揺する。
「この忠告は二度目だぞ。先に量を決めたのは何のためだ」
クザンは視線を上げないままに告げるが、その声には怒りが篭っている。
「……申し訳ありません」
「変態からたっぷり搾り取ってやっから、安心しろ」
途端、クザンの背に両手をかざしていたヒバナが頬を染め、生き生きと喋りだす。
「玖斬様のお望みとあらば！　この火端！　一滴残らず注がせていただく所存で――」
「黙れ」

レイは、久居が二度も同じ注意受けていることに衝撃を受けた。
あの久居が？
焦っているのか。
あの、久居が？？
今言われたことも守れないくらい、あの少年に血を注がずにいられないのか。
あの、久居が……。

「久居は、あの主人が本当に大事なんだな」
ぽつりとこぼした言葉に、隣のリルが反応する。
「ボク、前に聞いたことあるよ。『久居は、コモノサマが死ねって言ったら死ぬの？』って」
「……おっ、……お前……、なんて質問を……」
おおかた、リルが久居の主人に嫉妬したんだろうが、それにしても質問が極端過ぎる。
いやまあ、どっちが好きかとかいうレベルじゃないのは確かにそうだろうが。
それでも、主従関係にある者に、何でまたそんな究極の質問をするのか。

レイが動揺しているのを知ってか知らずか、リルは、久居の背から視線を外す事なく続けた。
「そしたら久居、にっこり笑って『はい』って言ったよ」
「……そ、そうか……」
「うん」
リルは、治癒が終わるまで、それ以上何も喋らなかった。
ただじっと久居を見つめるリルとは、レイは一度も目が合わなかった。


回想を終えて、レイは、足元のリルに視線を戻す。
小さな少年は、眠る久居にピッタリと張り付いて、そう簡単に離れそうにない。
別れが間近に迫っているからだろうか。
元から久居にべったりのリルしか知らないレイは、リルが久居と離れて、一体どんな顔をして日々を過ごすのか、全く想像がつかなかった。
「小屋から、布団出してくるか？」
リルが添い寝したところで久居の体を覆えるはずもなく、二人して風邪でもひかれては困る。とレイが小声で提案する。
「まだフリーがいるよ」
というリルの返事に、小屋に向かいかけたレイの足が止まった。

「……え、なんだ。あの中、今二人きりなのか？」
「うん」
「いやいや……、それは流石に入りづらいな……」

引き返したレイの目に、リルの尖った耳が映る。

「リル、中どうなってるか分かるか？」
「えーと……。とってもいい雰囲気」
「っそんなとこ入れるか！」

しーっ。とリルに今度は半眼で言われて、レイは声を荒げた事を反省する。

しかし空を見上げれば、日はゆるやかに暮れかかっていた。
最近は、日が暮れ始めてから落ちるまでが日に日に早くなっている。

「俺だけでも、先に夕飯済ませておくか」

普段なら、久居が支度を済ませて皆に夕飯の声をかけている時間だったが、今日の久居を起こす気には、とてもなれない。

「リルも一緒に食べるか？」
聞かれたリルが、ぷるぷると小さく首を振る。
「そうだな、久々だしお姉さんと一緒に食べたいよな」
言われて、リルは嬉しそうにニコッと微笑んだ。

そうだよな。リルにとってはずっと助けたかった姉だもんな。
……義兄は今頃どうしているだろうか。
忙しくなるといつも食事を後回しにしがちな義兄の姿がレイの頭に浮かぶ。
ちゃんと食事は摂っているだろうか……。
レイはもう一度、暮れかかった空を見上げた。