奇跡の神様

第四章 鳥像の門

ずっと一緒に3

　結局、この浄化場ことは何も説明しないまま、「使い」を造ると言ってその人は立ち上がった。

「使いって？」

　少し考えた後、その人は言った。

「何があってもお前を一番大切だと思ってくれる存在のことだよ」

「あなたのような者のことだ」

　その人の横顔は少しも動かなかったけれど、酷く寂しい色が横切って、僕は不安になる。

　僕に使いができたら、こんな顔をさせずに済むだろうか。そんなことならいっそ一人でも僕は……

「さあ、使いの命を呼ぼう」

　だめだ、この人は思い込みが激しい所があるから、こうと決めたら今更止められない。

　その時、冬の空間全体が大きく歪んだ。

　自分が眩暈を起こしたのかと思った。白く、しかし、あの人の空間と違って表情を持った景色が筆で描いた絵のように流れて見えた。

「どこか、端っこにいるはずなんだけれど。あの子は角が好きだから」

　何を言っているんだろう。

「どうして景色が溶けているの？」

　僕を造った人の腕につかまりながら尋ねる。

「浄化場は全て生きた鏡で出来ている。ここは鏡の浄化場と呼んでいるけど、実際のところ、わたしが唯一手を加えていない世界だ。十の鏡の中の一枚にだけに感情が芽生えて、その子が創造したのがこの冬の世界だよ。鏡が勝手に作った世界だから鏡の浄化場と名付けた。感情があるから、混乱するとこうして激しく動くんだ」

　全然わかんない。ただ、生きているというこの世界の叫び声が、だんだん激しくなってきた。

「ねえ、その子を虐めないで」

「虐める？　わたしがそんな事をするわけないだろう。鏡の子はわたしの神様の一部だよ。元はお前と同じだ。じゃなきゃお前の使いになんてできない」

「でも、泣いているよ」

　幼さの残る声で冬が震えるほど叫んでいるのを聞いて、平気でいられない。

　思わず空に向かって叫んだ。

「泣かないで、僕が守ってあげる。ここに来て」

　ピタリと声が止み、風景が現実を取り戻した。

「ああ、やっと鏡から出てきたね、今のは鏡から分離する時の苦しみの声だよ。でも大丈夫、この子はとても強いから。わたしがお前が来ている事を伝えたら慌てて出てきた」

「僕がこの場所に入って来た時は、何も起こらなかったじゃない」

「寝ていたんだよ、お前と違って使いは眠るんだ」

　そう言えば、この人も良く僕の腕の中で眠る。

　静かに、雪の中から銀色の炎が現れた。

　僕が造った雪だるまの隙間から、姿を見せたり、隠れたりしている。

　何？　恥ずかしいの？　かわいい、近くで見たい。僕はきゅっきゅっと音を立てて、その健気に燃える銀色の炎に近づいた。

「あれ？　今度はそこ？」

　今までここにいたのに、今度は雪だるまの奥の木の陰を行ったり来たりしている。

「お前たち、もう一緒に遊んでいるのか。やっぱり相性がいいな」

　あの人が少しだけ声を楽しそうに躍らせて言うけれど、結構本気で逃げられていると思う。

「ねえ、逃げないで。君に会いたいんだ」

　ひょこっと大きな木の幹から炎が顔をのぞかせた。顔と言って良いのかわからないけど、この子に顔があったらどんなだろう。

「シロキ、その子を連れておいで。わたしの空間で水の中に沈めて、不要なものを切り取って仕上げるから」

　そんな怖いこと言ったらまた逃げてしまうじゃないか……

「お願い、僕と一緒にいて」

　急に胸にその子が飛び込んで来て、僕はよろめき後ろに倒れた。柔らかい雪のおかげで全然痛くはなかった。

「良かった……お前は冷たくて気持ちがいいね」