奇跡の神様

第三章 笑う宝石

もう一つの融合15

　ふわふわした穂が横たわるのに丁度良い、乾燥した草の上にイサリを見つけた。呼吸がひどく弱々しかった。

　駆け寄って触れた、その指先があまりに冷たかったので、俺は経験から実態がもう温もりを取り戻すことはないとわかった。ガジエアで刺された傷はない、走り過ぎたんだろう。

　弱った身体で、力いっぱい、冷えた鮮やかな夜を駆けた。

「とても気持ち良かったんだ」

「え？」

　いつか人間の女がシアンにしていたように横に膝をついて、手を握っていた。

「走って、苦しくて、生きていて幸せだった」

　そう言ってイサリは目を閉じた。

「マツリを守って」

「マツリのことは必ず守るよ」

　草を踏む足の音と、激しい呼吸の音がして、後ろからマツリの声が響いた。

「兄さん――」

　優しさの塊のような声が止まり、俺を真っすぐ見た。

「あなた……」

　俺の答えも聞かず、イサリに駆け寄る。

「兄さん、どうしてこんなところまで一人で来たの。寒くない？　苦しいの？」

　ああ、またこの声だ。失いかけているものに話しかける時、何でいつも、みんな同じ切ない音を出すんだろう。マツリは泣かない。こいつはイサリが死ぬまで絶対泣かない。

　俺にはわかる。今も優しい笑いを浮かべ、俺の反対側の横から身を低くして顔を寄せている。本当は泣きたくて仕方ないだろう。でも、イサリが息を止めるまで、黒く濡れたような目から涙は溢れない。

「え？　何？」

　イサリが微かに口を動したが、秋風に揺れる葉の音に負けて聞こえない。

「ありがとう」

　イサリが今度は小さいけれど、はっきりと聞き取れる声で言っ

た。命を全部使って言った。マツリがイサリの手を折れるほど強く握り、今まで見た人間の中で一番美しい顔で笑う。

　イサリの身体は役割を終えた。マツリがその胸に顔を埋めたまま離れないのを見ながら、俺は別の不安に襲われていた。

　イサリの魂が身体から出てきてしまう――。

「なあ、お前、兄さんの魂を守れるか」