後宮妃は木犀の下で眠りたい

第三話 賢妃の才能は底知れない

０７－１．嫌がらせ

　翌日、玄武宮の玄関の前には大量の虫の死体が投げ込まれていた。
　梓晴は玄武宮の中庭の片隅に穴を掘り、虫の死体を次々に放り込んでいく。

「梓晴。掃除は下女にさせるように伝えたはずだが」

　香月は日課としている修練をしようと中庭に出てきていた。

　それに気づいた梓晴は慌てて穴を隠すように土をかぶせた。

「梓晴？　なにをしている？」

「死んでいた虫を土の中に埋めていました」

　梓晴は素直に答えた。

　その手が土で汚れていることに気づき、梓晴は慌てて距離をとる。香月に汚れを付けるわけにはいかなかった。

「顔と手を洗ってくるといい。土で汚れているよ」

「はい。香月様」

「賢妃だ。また雲婷に怒られるぞ」

　香月の言葉に対し、梓晴は目を逸らした。

　玄家の当主候補であった頃から梓晴は香月に仕えている。その名残を簡単に消してしまうことはできなかった。

「香月様」

　梓晴は乞うように名を呼んだ。

「後宮に染まらないでください」

　梓晴は香月の護衛を兼ねている侍女だ。

　試験を受けて合格した女官とは違う。下女を束ねる立場にあるというだけであり、香月の気分によっていつでも切り捨てられる存在だ。

　そのようなことを香月はしないと信じていた。

　しかし、後宮では気に入らないという理由で放り出された侍女が下女となり、仕事をしている姿を見たことがあった。

　だからこそ、後宮のやり方に染まらないことを願ったのだろう。

「わかっている」

　香月は安心させるように答えた。

「後宮のやり方は私の好ましいものではない」

　香月は後宮の仕組みを理解している。

　後宮は次代の皇帝や公主を育てる場所だ。皇帝の跡継ぎを産む為だけに多くの女性が集められている。そのような場所だからこそ、互いの足を引っ張り合う。

　……虫が捨てられていたのも嫌がらせの一環なのだろう。

　多くの女性が虫を嫌がると知っているからこその行動だろう。