後宮妃は木犀の下で眠りたい

第三話 賢妃の才能は底知れない

０３－１．四夫人の茶会

　怨霊騒動が終わった翌日、香月は茶会に招かれていた。

　急遽開かれた茶会の主催者である淑妃、白バイ　雪梅シュエメイは目を輝かせながら、香月を歓迎した。香月に遅れて茶会の場に到着した貴妃、青チィン　美雨メイユウと徳妃、朱ヂュウ　万姫ワンヂェンも同様だ。

　文でのやり取りはしていたものの、香月は注目を集めるとは思っていなかった。それぞれのやり方で怨霊に対峙する覚悟があるのだろうと、勝手に考えていたのだ。その予想は大きく外れていた。

「あの怨霊を倒すなんて！　香月お姉さまは素敵ですぅ！」

　万姫は香月に遠慮なく擦り寄る。

　十三歳の万姫は侍女と下女に囲まれて震えていたようだ。次が自分の番ではないことだけを願いながら、必死に結界を維持していたのだろう。

「徳妃。はしたなくてよ」

　美雨は万姫を注意する。

「徳妃は子どもなのよ」

　美雨は機嫌が悪かった。

　菓子を食べ、万姫を睨む。

「でもでも、万姫は香月お姉さまがすごいと思いますぅ！　みんなだって、そうでしょぉ？」

　万姫は子どものような口調で話す。

　幼い容姿を利用してかわいらしさを売りにしているのだろう。妹の紅花と同じ年齢とは思えないほどに幼い。十歳の時に後宮入りをしたとは思えない。

「それはそうよ」

　美雨は否定しなかった。

「香月でなければ怨霊退治なんて荒業できなかったわ」

「でしょう？　でしょう？」

「徳妃。言い方がはしたないわ」

　美雨は万姫を注意する。

　それに対して万姫は気にもしていなかった。

　……徳妃は幼いな。

　わざとらしさは感じられない。

　年齢よりも幼い気がするのは気がするのは、気のせいではないだろう。知識を最低限しか教え込まず、後宮入りをさせられたのかもしれない。