転生した女公爵は婚約破棄された異母妹と暮らしたい。

第一話 異母妹は悪役令嬢である

０３－１．なぜ、お前は私を「お姉様」と慕えるのだ

　結局、私のしたことは意味がなかった。

　あの子を追いつめるだけだった。

　世間では公爵家からも見放された哀れな悪役令嬢として噂されているあの子は、王宮の地下牢に閉じ込められていた。

　そして、私は皇太子殿下から嬉々として聞かされた公開処刑の日程を、あの子に告げるように言い渡されたのだ。

　皇太子殿下としては私に憂さ晴らしをさせてやろうという好意のつもりのようだったが。

　何度でも言おう。

　私は身分剝奪をしたあの子を匿うつもりだった。

　それが言い訳だと非難されても何度でも言おう。私はあの子の命を奪うつもりはなかったのだ。

　釈放された際には、監視の目が届く屋敷の離れに住まわせ、世間の関心が他に移った頃にでも隠れ家を与えて市民の暮らしに慣れさせてもいい。嫌だというのならば別邸での生活を続けさせてもいい。

　どちらにしても私が養うのだから問題はない。

　それが歪んだ愛情だと非難されたとしても構わない。

　しばらくは修道院に預けることになるだろうが、どちらしても、死ぬまでには世間の関心は薄れていることだろう。

　その頃に手元に戻せばいい。

　婚約者が奪われたと嘆くのであれば、皇太子殿下よりも優れた人を探してやるのもいい。

　国内では難しいだろうが、レイハイム帝国やフリージア王国を探せば皇太子殿下よりも優れた人もいるだろう。

　あの子が幸せになれるのならば、そのくらいはするつもりでいた。

　その為に屋敷に別邸を作らせていた最中だった。

　それなのに、なぜ、このようなことになったのだろう。


「――アリア」

　地下牢の中で暴力を振るわれることもあっただろう。

　公開処刑という結果が変わらないのならば、身分剥奪をしなければよかった。

　そうすれば少なくとも目立つ場所への暴力は避けられただろう。

　手足には痛々しい鎖が巻き付けられている。元より細かった身体は痩せ細り、処刑を待つまでもなく死んでしまいそうだった。

「アリア。すまなかった。私の浅はかな判断がいけなかった」

　この場から連れて帰ってしまってもいいかもしれない。