狐塚町にはあやかしが住んでいる

第１話 狐塚町にはあやかしが住んでいる

０２－３．

　鬼である春博を恐れることもなく、容赦なく叩きのめした後にその命を奪うこともしなかった。それどころか、手を差し出してくれた旭を慕い、彼の為に命を捧げようと心に決めたのだ。

　心に開いてしまった穴を埋める為だけに、人を襲っていた春博の居場所を作ったのは、旭だった。

　圧倒的な実力の差を見せつけながらも殺さずに、傍に置いてくれた旭を慕うまでには時間はいらなかった。

（それすら、もう、許されないのだろうか）

　本能に従い、人間を喰らっていた頃に戻るのであろうか。

　何故だろうか。

　そうなった時の事を想像してみると、人間を食するのは本能であると自覚するのと同時に、あの頃に感じていた心に穴が開いたような感覚が蘇る。

　気が狂いそうになる感覚から、救い出してくれた旭を思い出す。

（次はないだろう。あの方は二度も救い出してはくれないだろう）

　そうなれば、春博に待っているのは寿命が尽きるまでの間、人を襲う鬼として畏れられ続け誰にも看取らずに死を迎えるか。

　その前に、霊視の才能を持つ者により祓われ死を迎えるのか。

　それとも、旭の手によって葬られるのだろうか。

（嫌だ。旭様の傍に居られないなど考えたくもない）

　やはり、共に過ごしてきた時間を見直す必要があるのだろうか。

　旭の言葉を思い出しつつ、春博は、歩みを進める。

　答えの出ぬ問いかけを考えるよりも、先にするべきことがある。

　他でもない旭から命じられたことだ。

（そうだ、あの老婆）

　狐塚にお参りをする習慣があるのだろう。

　何度も、何年も、その姿を見てきた。

（あの老婆の願いを叶えるなどおかしいことを言われたのは、今日が初めてではない）

　芦屋美佐子。

　彼女のことを春博は覚えていた。

　両親と手を繋ぎ、幼い笑顔を浮かべていた頃から知っている。

　あの頃も旭は美佐子のことを気にかけていた。