あやかし喫茶の縁結び

第二話 【あやかし喫茶】は縁を結ぶ

０１－８．

「若葉。気を付けて行ってこいよ」

　伊織は若葉が失敗をしないと知っている。

　伊織とは比べようもないほどに年数を生きている河童であり、かつては一人を騙して池に沈めていたこともあるほどの実力者だ。

「大丈夫ですってー。お駄賃はきゅうりでお願いしますねー」

　若葉は意気揚々と出かけて行った。


＊　＊　＊


「うひゃぁ。ずいぶんと変わりましたねー」

　若葉は都会の街並みに目を回しそうになった。

　伊織も購入した電子機械を片手に周囲に気を駆ける余裕もなく歩き回っている人々の間を縫うようにして、進む。目的地はわかっている。

　……今度、鈴ちゃんも連れてきましょうかねー。

　座敷童の鈴は移動を好まない。

　それは以前、人の行動にあこがれて旅行をしてみた結果、住んでいた家が落ちぶれてしまい、小さなアパートに引っ越していたことがあった。

　座敷童の住む家は繁盛をするが、出ていかれると衰退する。

　その力を鈴は実感させられてしまった。

　それ以降、家には住まず、気に入った人に付くようにした。

　そうすれば、その人とくっついて歩いていても家には影響を与えない。しかし、離れると座敷童の本質を発揮するらしく、世間の荒波の中で手放してしまった人の手を二度と鈴が捕まえることはなかった。

　その経験は鈴を臆病にさせた。

　今度は同じ経験をしたくないと、必死になって伊織にくっついている。

　……伊織さんと一緒なら鈴ちゃんも来れるんじゃないですかね。

　鈴は人に憎しみを抱いていない。

　それどころか、愛情をもっている。

「発見しましたー。意外と大きな家に住んでるんですねー、あの坊や」

　若葉は目的地に到着した。

　しかし、玄関の開け方がわからない。

「困りましたねー。若葉の姿が見える人がいればいいんですけど」

　あやかしを視える人は減っている。

　若葉はそれを知っている。

　知ってはいたものの、玄関を開けてくれるような親切な人が帰ってこないものかと考えていた。

　……家の中にはいるみたいなんですけどねぇ。

　どうすれば気づいてもらえるのか。若葉は頭を抱えながら考えていた。