あやかし喫茶の縁結び

第一話 墓参りは姉弟の縁を結び直す

０４－１．墓守は涙を流す

＊　＊　＊


　何度、足を運んでも寂れた景色は変わらない。

　すれ違う人は伊織に気が付くこともなく、足早に立ち去っていく。

　定期的に花を変えに来ている人がいたのだろう。山田家の墓の花は枯れてはいなかった。それでも、数日経てば茶色くなってしまうほどには萎んでいる。慣れた手つきで花を取り換え、回収した花を袋の中に詰める。

　その間、墓の上には女性が腰かけていた。

　黄泉に渡り切れず、残ってしまった母の未練だ。

　それを断ち切る為に、伊織は誰の命日でもない日に墓参りに来たのだ。

「……母さん」

　意を決して、母に呼びかける。

　墓の上に腰かける女性は振り向かない。あいかわず、伊織の声は届いていない。

「ただいま、母さん」

　伊織は挫けなかった。

　その声が母に届かないのは知っている。

　それでも、あの日、母に伝えられなかった言葉を口にすると決めてきた。

「こんな化け物になっちまったけど」

　身を守るように差していた日傘を畳む。

　化け物であると主張する角は人にはないものだ。それは今の伊織の誇りであり、かつての伊織を否定するものだった。

「でも、母さんと父さんの息子として、付けてもらった名前で生きている」

　伊織は名を変えなかった。

　人からあやかしに転じた際、かつて人であった名を捨てる者ばかりだ。人として日々を捨て、忘れようとするのは珍しいことではない。

　元の日々には戻れないのだと、自分自身に言い聞かせる為に名を捨てる者もいる。伊織はそうするべきだと勧められたことがあった。

　しかし、伊織は名を捨てられなかった。

　伊織の生存を信じている家族がいると知っていながらも、名を捨てて、別人としての道を歩む覚悟ができなかった。

「母さん。あの日、母さんの言葉を最後まで聞かなくてごめん」

　伊織は母が息を引き取る瞬間を見ていない。

　母の最期の瞬間を見ていない。

　それが母の未練をこの世に縛り付けてしまっているのだと気づいても、動くことができなかった。伊織の声は母には届かないと決めつけ、前に進む勇気をもてなかった。