あやかし喫茶の縁結び

第一話 墓参りは姉弟の縁を結び直す

０３－４．

　物珍しそうな顔をしているだけで恐怖感は抱いていないのだろう。

「美味しくないと思いますよー？」

　両腕で抱えていた椅子を伊織の隣に置きながら、若葉は笑っていた。

「食べるつもりはない」

　伊織は水を飲む。

　休日に訪ねてきた常識知らずの客に出すように酌んだものだったが、捨てるのはもったいないような気がしたのだろう。

「好き嫌いしてるから大きくなれないんですよー？」

　水を飲んでいる伊織に対し、若葉は大げさなため息を零した。

　人を食べるつもりがないのだと理解をしたのだろうか。どさくさに紛れて、人を食する機会を得たものだと喜んでいたのだろう。

　感情を隠すことが苦手な若葉に対し、伊織は何も言わなかった。

「小鬼だと女性から不人気ですよ？　いいんですか？」

　若葉は思ったことを深く考えることもせずに口にしているのだろう。

　その言葉に応えることなく、伊織は立ち上がり、流し台に湯のみを片付ける。洗い物は美香子たちに出したものを片付けてからでもいいだろうと判断し、歩き始める。

「伊織さん」

　若葉は河童だ。
　人に対して特別な情があるわけではない。

「辛くなったら私を頼ってもいいんですからね。これでも伊織さんよりも年上の先輩河童ですから」

　若葉はそう言いながら、伊織の隣を歩く。

　まるで一人ではないのだと訴えるかのような目線を向ける若葉に対し、伊織は困ったように笑うだけだった。

「姉さん」

　伊織の声は美香子に届いていないようだ。

　補聴器をしているものの、聞こえが悪いのだろう。

「姉さん！」

　先ほどよりも大きな声を出せば、美香子が顔を上げた。

　今度は聞こえたらしい。

「ここは薄暗いねえ。電気を変えないのかい？」

　美香子の言葉に対し、鈴が笑っていた。

　子ども特有の高い声をしている鈴の笑い声は美香子の耳では聞き取りにくいのだろう。